La leucose du chat (FeLV) : symptômes et prévention

La leucose féline, aussi appelée FeLV du chat, est une maladie virale qui touche nos compagnons à quatre pattes, peu importe leur âge, dans le monde entier.

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Les chats qui risquent de s'infecter sont ceux qui ont un accès à l’extérieur ou qui vivent en collectivité. Le FeLV s'attaque principalement aux cellules du système immunitaire, affaiblissant ainsi les défenses de l'organisme et rendant les animaux infectés plus susceptibles de développer des cancers et d'autres maladies graves.

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Lorsque votre chat est atteint de leucose, l'infection peut prendre plusieurs formes :

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• Elle peut devenir abortive, c'est-à-dire que la réponse immunitaire suffit à éliminer le virus.
• Elle peut aussi devenir focale ou atypique si l’infection persiste dans quelques tissus.
• Enfin, si elle persiste silencieusement pendant de nombreuses années, on dit qu'elle est régressive. Dans ce cas, le virus se réveille lors d'un déficit de l'immunité et réactive la maladie.

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Ainsi, tous les chats porteurs du FeLV ne développent pas de signes cliniques et différent selon le stade de l'infection. Les principaux signes cliniques sont expliqués ci-dessous.

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a. Fièvre et abattement

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La leucose féline peut causer de la fièvre et une grande fatigue chez les chats en raison de la réaction inflammatoire dans leur corps. Cela les rend moins actifs et moins énergiques que d'habitude.

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b. Perte d'appétit et perte de poids

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Si votre chat ne mange plus et perd du poids, il pourrait être malade. La perte d'appétit peut être causée par différents problèmes comme des troubles gastro-intestinaux, des infections ou des dysfonctionnements immunitaires. Des symptômes comme les diarrhées et les vomissements peuvent également survenir.

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c. Anémie et pâleur des muqueuses

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La leucose féline peut affecter la production de globules rouges dans la moelle osseuse, entraînant une anémie chez les chats infectés. Cela se traduit souvent par une pâleur des gencives et des muqueuses. Dans ce cas, on peut observer des signes cardio-vasculaires comme de la tachycardie ou un souffle cardiaque.

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d. Infections secondaires récurrentes

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En affaiblissant le système immunitaire, le virus rend les nos amis les félins plus vulnérables aux maladies opportunistes bactériennes, virales et fongiques. Cela peut se manifester par des problèmes dentaires comme des gingivites, des infections respiratoires ou cutanées récurrentes.

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e. Processus tumoraux

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En raison de leur système immunitaire affaibli, les chats malades ont plus de chances de développer des cancers, notamment dans les ganglions lymphatiques, la rate et le foie. Les types de cancer courants incluent le lymphome, la leucémie et le fibrosarcome.

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f. Troubles de la reproduction

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La leucose chez le chat peut également causer des avortements ou de l'infertilité.

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a. Par contact direct avec un chat infesté

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Le virus est spontanément très contagieux. Par contre, il ne survit pas longtemps dans l'environnement. Le risque de transmission est donc principalement de chat à chat ; par morsure, griffure, léchage ou accouplement. En effet, il se retrouve dans presque tous les fluides corporels tels que le sang, la salive, l'urine et le sperme.

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b. Par transmission de mère à chaton

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Le virus est également retrouvé dans le lait de la maman et peut être transmis aux chatons lors de la lactation. Il passe également par le placenta et peut donc contaminer un chaton lors de la gestation.

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c. Par transfusions sanguines

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Enfin, il peut être transmis par voie sanguine. Cela peut se produire lors de morsures profondes qui entraînent des saignements, ou lors de transfusions sanguines entre un chat infecté et un chat sain.

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Non, la maladie n'est pas transmissible à l'homme. Pour autant, elle est grave pour votre compagnon et nécessite d'être prise en charge rapidement.

Si vous suspectez que votre matou soit porteur du virus, rendez-vous chez votre vétérinaire. Il effectuera différents tests.

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Pour un animal qui présente des symptômes, il effectuera un diagnostic grâce à des tests qui détectent les anticorps que le système imunitaire du félin produit lorsqu'il est en contact avec le virus. Si le test est positif, il sera vérifié 2 mois plus tard avec un second test. Si le second test est positif, on conclut que les symptômes sont probablement dus au FeLV ; sinon c’est peu probable. En cas de doute, on peut tenter de détecter du génome viral par RT-PCR.

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Pour un animal sain, on effectue un dépistage, toujours grâce aux mêmes tests.

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a. Traitement médical

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Malheureusement, il n'existe pas de traitement spécifique pour combattre le virus de la leucose féline.

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La prise en charge de la maladie vise principalement à atténuer les symptômes, à renforcer le système immunitaire et à gérer les complications associées. Par exemple, des médicaments peuvent être prescrits pour traiter l'anémie, contrôler les infections, soulager les douleurs ou gérer les problèmes gastro-intestinaux.

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En cas de développement de tumeurs, des options de traitement telles que la chirurgie, la chimiothérapie ou la radiothérapie peuvent être envisagées selon le type et la localisation de la tumeur.

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b. Vaccin contre le FeLV

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Au vue de l'absence de traitement spécifique, la principale lutte contre la maladie passe par la vaccination, en particulier des loulous qui ont un contact étroit avec d'autres félins. On réalise deux injections de primo vaccination après l’âge de 3 mois puis un rappel annuel. Ce protocole est détaillé dans l'article : à quel âge vacciner un chat.

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On observe une protection à plus de 80 % sur le plan clinique. Ces vaccins sont en association avec les vaccins coryza, panleucopénie et rage.

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c. Isolement des chats infectés

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Si votre compagnon est atteint de FeLV, il est important de l'isoler afin de réduire le risque de transmission du virus à d'autres chats sains. Par ailleurs, l'isolement peut aider à prévenir les infections opportunistes, car le système immunitaire affaibli rend plus vulnérables aux infections à répétition.

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d. Hygiène et soins quotidiens

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Dans la même logique, afin d'éviter le développement de maladies opportunistes, il est important d'effectuer des soins quotidiens et de garder un environnement propre et sain pour votre compagnon.

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Par exemple, il faut nettoyer régulièrement sa litière et son espace de repos ou encore lui fournir une alimentation de qualité adaptée à ses besoins nutritionnels.

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e. Contrôles vétérinaires réguliers

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Un suivi médical fréquent avec un vétérinaire est essentiel pour surveiller la santé de votre boule de poils, ajuster les traitements si nécessaire et détecter toute complication ou signe précoce de maladie.

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Avec une assurance pour chat, vous pouvez obtenir une couverture financière pour ces visites vétérinaires régulières, ce qui peut aider à réduire les coûts des soins de santé de votre animal. 💙

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a. Quelle est l'espérance de vie d'un chat atteint de la leucose ?

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Le pronostic et l'espérance de vie d'un chat atteint de leucose féline varient considérablement en fonction de l'état de santé, l'âge au moment de l'infection, la présence d'autres maladies ou encore le stade de l'infection.

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Certains chats peuvent survivre pendant plusieurs années après avoir été diagnostiqués tandis que d'autres peuvent succomber à la maladie en quelques mois.

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b. Est-ce qu'un chat peut vivre avec la leucose ?

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Il est important de noter que certains chats peuvent rester asymptomatiques pendant un certain temps et mener une vie relativement normale malgré l'infection. Le traitement et les soins vétérinaires appropriés peuvent contribuer à améliorer la qualité de vie et prolonger la durée de survie.

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c. Est-ce qu'un chat vacciné peut attraper la leucose ?

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La vaccination contre la leucose féline est efficace pour réduire considérablement le risque d'infection chez les petits poilus, mais elle n'offre pas une protection totale à 100 %. Cela signifie qu'un chat vacciné contre la leucose féline peut toujours théoriquement attraper le virus, bien que la probabilité soit nettement plus faible que pour un chat non vacciné.

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