Mon chien fait des bruits anormaux avec sa gorge : que faire ?

a. Qu'est-ce que la toux ?

La toux correspond à une expiration forcée, franche et bruyante d'air par la contraction des muscles impliqués dans la respiration (diaphragme, muscles intercostaux, muscles abdominaux). Il s'agit d'un réflexe physiologique permettant de libérer les voies aériennes lorsqu'elles sont irritées ou obstruées. Dans la majorité des cas, ce mécanisme de défense naturel aide votre chien à éliminer les corps étrangers ou les sécrétions. La toux est souvent confondue avec des tentatives de vomissement.

b. Toux sèche ou toux grasse

On qualifiera une toux sans sécrétions de toux sèche. Elle se manifeste généralement par un son rauque et peut être liée à une irritation des voies respiratoires ou à un collapsus trachéal (affaissement des cartilages de la trachée). À l'inverse, une toux avec sécrétion (souvent accompagnée d'une prolifération bactérienne) sera qualifiée de toux grasse. Cette dernière s'accompagne généralement d'un bruit caractéristique de cliquetis lors des quintes.

c. Toux chez le chien âgé : quels risques ?

Les chiens âgés sont particulièrement vulnérables aux problèmes respiratoires chroniques en raison de leur immunité diminuée. Une toux persistante chez un senior peut signaler des affections cardiaques comme l'insuffisance cardiaque congestive, fréquente chez les individus âgés. Les tumeurs respiratoires et les bronchites chroniques sont également plus courantes avec l'âge. Le collapsus trachéal peut s'aggraver chez les chiens âgés, produisant une toux caractéristique en « coup de klaxon ». Face à une toux persistante chez votre compagnon senior, consultez rapidement votre vétérinaire pour un diagnostic précis.

De nombreuses causes peuvent être à l'origine d'une toux chez le chien. Pour des toux prolongées, il est judicieux de prendre rendez-vous chez votre vétérinaire afin d'en déceler l'origine et de la traiter correctement. Mon chien tousse peut être le signe d'affections diverses qu'il ne faut pas négliger.

Voici un tableau comparatif des principales causes de toux chez le chien :

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a. Collapsus trachéal

Le collapsus trachéal correspond à un affaissement des cartilages trachéaux qui réduit le diamètre de la trachée, entraînant une irritation et une toux chez le chien.

Principales caractéristiques :

• Prévalence chez les races toy, miniatures et de moyen format, notamment les Yorkshire terrier, Chihuahuas, Loulous de Poméranie, Caniches nains, Shih Tzu et Lhassa Apso.
• Plus fréquent chez les chiens de plus de 7 ans et chez les chiens obèses.
• Symptômes : toux chronique sèche et forte, bruits de type « klaxon/cri d'oie », voire détresse respiratoire dans les cas graves.
• Diagnostic par examens vétérinaires tels que la radiographie ou l'endoscopie.

Options de traitement :

• Pas de solution pour renforcer les cartilages affaiblis – aucune molécule n'a démontré son efficacité.
• Médicaments anti-inflammatoires pour limiter la toux.
• Chirurgie en dernier recours pour les cas sévères (opération délicate et coûteuse).

Prévention et gestion :

• Perte de poids chez les chiens obèses pour réduire les symptômes.
• Utilisation d'un harnais plutôt que d'un collier pour éviter la pression sur la trachée.
• Éviter les irritants tels que l'encens et la fumée de cigarette.

b. Corps étrangers

Si votre chien donne l'impression de s'étouffer, d'essayer de cracher, qu'il salive beaucoup, qu'il se donne des coups de pattes dans la gueule, il est possible qu'un corps étranger soit bloqué dans la gorge de votre chien. Consultez immédiatement un vétérinaire !

c. Maladies cardiaques

Les affections cardiaques concernent les muscles du cœur, les valves et le rythme cardiaque. On observe généralement de l'essoufflement, une intolérance à l'effort, une toux sèche, un besoin de cracher, parfois témoins d'une insuffisance cardiaque pouvant mener à un œdème pulmonaire (présence de liquide dans les poumons).

Les maladies cardiaques sont fréquentes chez le Cavalier King Charles, le Yorkshire terrier ainsi que les chiens de plus de 7 ans.

d. Affections virales et bactériennes : la toux du chenil

La toux du chenil correspond à un complexe de maladie virale et bactérienne très contagieuse chez les chiens. Plus il y a d'agents pathogènes, plus la toux du chenil est grave.

Caractéristiques principales :

• Touche essentiellement les jeunes de 2 à 3 mois bien que les adultes y soient également exposés.
• Considérée comme maladie de collectivité (exposition, club d'agility, école du chiot, chenil).
• Symptôme principal : toux allant d'une simple trachéo-bronchite de quelques jours à des pneumonies durant jusqu'à 6 semaines.

Prévention et traitement :

• Éviter les contacts avec des chiens malades et les gros rassemblements dans la mesure du possible.
• Vaccination recommandée (vaccin intra-nasal contre Bordetella bronchiseptica et le virus Parainfluenza canin).
• Vaccination au moins 3 semaines avant exposition, renouvellement annuel.
• De nombreux éducateurs canins, chenils et pensions demandent cette vaccination.

e. Trachéo-bronchites parasitaires

Les trachéo-bronchites parasitaires peuvent être dues à l'obstruction de la trachée et des bronches par des nodules parasitaires situés dans la muqueuse trachéale. De nombreux parasites peuvent induire une toux.

Nous vous conseillons de suivre les recommandations de votre vétérinaire quant au suivi des traitements antiparasitaires internes et externes afin de limiter le risque de développer une maladie sous-jacente.

f. Bronchite chronique

C'est une toux chronique qui dure depuis au moins 2 mois consécutifs. Elle se traduit par une inflammation des voies aériennes et la présence d'une quantité excessive de mucus dans les voies respiratoires. On la diagnostique par exclusion des autres affections cardiorespiratoires chroniques.

Caractéristiques :

• Causes suspectées : agression des voies aériennes (tabagisme passif, allergènes, pollution, poussières), parfois même par la présence d'une tumeur ou d'un polype.
• Touche essentiellement les chiens d'âge moyen à âgés (plus de cinq ans).
• Petites races plus sensibles, mais tous les gabarits peuvent être affectés.
• Symptômes : toux chronique forte, productive ou sèche, sifflements respiratoires, parfois crépitants, intolérance à l'effort.

Pourquoi mon chien tousse et crache-t-il ?

Lorsque votre chien tousse et semble cracher, plusieurs causes peuvent l'expliquer :

• Irritation des voies respiratoires par des allergènes ou des polluants.
• Présence d'un corps étranger dans la gorge ou les voies respiratoires.
• Infections respiratoires (virales ou bactériennes).
• Maladies cardiaques avancées provoquant un reflux de liquide dans les poumons.
• Collapsus trachéal provoquant une toux caractéristique avec tentatives d'expulsion de mucus.

Si votre toutou présente ces symptômes de façon répétée ou intense, consultez rapidement votre vétérinaire pour une prise en charge adaptée.

Comment savoir si mon chien a quelque chose de coincé dans la gorge ?

Voici les signes qui peuvent indiquer qu'un corps étranger est coincé dans la gorge de votre chien :

• Toux soudaine et persistante.
• Salivation excessive.
• Difficulté à avaler ou refus de s'alimenter.
• Respiration bruyante ou difficile.
• Comportement anxieux, pattes frottant la gueule ou le cou.
• Tentatives répétées de lécher ou d'avaler à vide.
• Régurgitation ou efforts pour vomir.

Si vous suspectez un corps étranger, gardez votre calme et consultez immédiatement un vétérinaire. N'essayez pas d'extraire l'objet vous-même, vous risqueriez de le pousser plus profondément ou de blesser votre chien.

Si votre chien vous semble avoir une respiration difficile et bruyante, il pourrait s'agir d'une paralysie laryngée que des examens chez le vétérinaire pourraient mettre en lumière. Il s'agit d'une paralysie des cartilages aryténoïdes qui se trouvent à l'entrée du larynx. À l'inspiration, ils s'écartent pour permettre le passage de l'air. En dehors de l'inspiration, ils devraient être fermés pour protéger les voies respiratoires et empêcher les fausses routes (passage d'aliment ou d'eau vers les poumons).

Les maîtres signalent généralement un bruit « bizarre » lorsque le chien respire. Il s'agit de cornage, un bruit respiratoire plutôt rauque et soufflant, provenant de la gorge. Ce symptôme est souvent plus marqué par temps chaud ou après un effort. Dans cette situation, consultez rapidement votre vétérinaire pour un diagnostic précis, car cette condition peut s'aggraver et nécessiter une intervention chirurgicale. Gardez votre toutou au calme et limitez les activités physiques en attendant les conseils de votre vétérinaire.

Il est fortement déconseillé de faire de l'auto-médication sur votre animal qui tousse. Certains médicaments humains sont toxiques pour les chiens et pourraient aggraver son état plutôt que de le soulager. Administrer du sirop pour la toux à votre chien est également une fausse bonne idée, car vous ne traiteriez que les symptômes et non la cause.

Quelques remèdes naturels peuvent néanmoins apporter un confort temporaire :

• Utiliser un humidificateur dans la pièce où dort votre chien pour réduire l'irritation des voies respiratoires.
• Proposer une cuillère de miel (avec l'accord de votre vétérinaire) pour apaiser la gorge irritée.
• Faire respirer la vapeur d'eau en plaçant votre chien dans la salle de bain pendant votre douche.

Le mieux est de prendre un rendez-vous chez votre vétérinaire pour qu'il puisse réaliser un examen clinique et des tests supplémentaires (radiographie, rhinoscopie, bronchoscopie) pour cibler l'origine de la toux et la traiter en conséquence. Un diagnostic précis est essentiel pour une prise en charge adaptée.

Si votre chien vous donne l'impression d'essayer de vomir et de cracher sans y arriver, il est possible que votre chien fasse un syndrome de dilatation torsion de l'estomac (SDTE). Puisqu'il s'agit d'une urgence vitale, nous vous conseillons de contacter votre vétérinaire rapidement. Cette situation nécessite un diagnostic précis et une intervention d'urgence pour éviter les complications graves.

Il arrive que certains chiens très gloutons s'étouffent avec leurs croquettes, un jouet ou un os. Si votre toutou semble avoir quelque chose de coincé, gardez votre calme pour ne pas aggraver son stress. Vous ne feriez que transmettre votre anxiété à votre compagnon, ce qui pourrait empirer la situation.

Si vous apercevez le corps étranger, soyez sûr de pouvoir le retirer avant d'intervenir, car vous pourriez le faire descendre davantage dans la gorge du chien. Par ailleurs, en mettant votre main dans la bouche du chien, vous le gênez lors de la respiration et vous prenez le risque que votre chien, même très gentil, vous morde à cause de la douleur et du stress.

Nous vous conseillons de vous rendre immédiatement chez un vétérinaire pour une prise en charge adaptée. Si vous n'avez pas de vétérinaire à proximité et que vous savez la réaliser, vous pouvez utiliser la manœuvre de Heimlich :

1. Placez les pattes arrières entre vos jambes, tête vers le bas.
2. Repérez la zone du diaphragme (dernières côtes).
3. Effectuez des compressions fermes pour expulser l'air et le corps étranger.

Si votre chien suffoque de temps en temps, n'hésitez pas à consulter rapidement un professionnel de santé animale.