Pourquoi mon chien penche la tête sur le côté ?
Nos fidèles compagnons ont évolué depuis la nuit des temps à nos côtés pour communiquer avec nous. Leurs expressions faciales et leurs postures sont un bon moyen de communiquer, même s'il n'est pas toujours évident de comprendre le message.
Il est fréquent de voir son chien pencher la tête sur le côté pendant un court laps de temps, notamment lorsqu'on lui parle. Des études récentes ont démontré que les chiens inclinent la tête lorsqu'ils perçoivent des éléments très importants pour eux, comme le mot « promenade » ou le nom de leur jouet. Cette inclinaison leur permet de mieux localiser les sons et d'améliorer leur perception de la position dans l'espace.
Notre réaction face à ce comportement en renforce la répétition. Si nous sourions devant son air mignon, votre toutou aura tendance à reproduire ce geste. On observe ce comportement plus souvent chez les chiens qui apprennent vite, comme le Border Collie. Dans la majorité des cas, cette inclinaison est tout à fait normale et bénigne, mais une inclinaison constante peut aussi signaler des perturbations de l'équilibre liées au syndrome vestibulaire.
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Pourquoi un chien titube-t-il en marchant ? Quelles sont les causes de la perte d'équilibre ?
Un chien peut tituber lors de la marche pour de nombreuses raisons, mais les plus fréquentes sont la déshydratation et le syndrome vestibulaire dont la cause peut être issue de l'oreille interne ou être cérébrale. Ces problèmes d'équilibre peuvent être plus ou moins graves selon leur origine.
Dans le premier cas, il faut maintenir son animal au calme et au repos dans une zone fraîche et lui laisser de l'eau à disposition. Vous pouvez estimer le degré de déshydratation en réalisant un pli de peau au niveau du cou. Si celui-ci met plus de 3 secondes à revenir à la normale, consultez un vétérinaire, surtout si vous notez un abattement ou une perte d'appétit.
Dans le deuxième cas, une visite vétérinaire s'impose afin de déterminer la cause du syndrome. Le vétérinaire effectuera un examen neurologique approfondi, pouvant inclure prise de sang et imagerie médicale pour établir un diagnostic précis. Il est important de noter tous les signes associés qui pourraient aider à identifier la maladie ou le défaut sous-jacent.
Ne vous préoccupez plus de vos frais vétérinaires.
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a. Qu'est-ce que le syndrome vestibulaire chez le chien ?
Le syndrome vestibulaire est un trouble de l'appareil vestibulaire (oreille interne), un organe sensoriel responsable de l'équilibre. Si votre toutou en est affecté, vous observerez les signes suivants :
- Tête penchée (du côté de la lésion)
- Mouvements involontaires et rapides des yeux (nystagmus)
- Démarche instable avec mouvements anormaux
- Parfois nausées et vomissements
Ce syndrome s'accompagne souvent de déficits sensoriels qui perturbent la perception de l'espace chez votre compagnon. La plupart des syndromes vestibulaires sont idiopathiques (on ne connaît pas la cause), mais les causes prédominantes restent l'otite interne ou une névrite (inflammation d'un nerf).
Il est souvent nécessaire d'effectuer des examens complémentaires pour déterminer la cause du syndrome, d'où l'avantage d'avoir une assurance santé pour chien. Pour en savoir plus sur cette affection, consultez notre article sur le Syndrome vestibulaire chien.
b. Cas du chien âgé ou syndrome du vieux chien, comment le soigner ?
Le « syndrome vestibulaire du vieux chien » est une atteinte très aiguë et non progressive du système vestibulaire périphérique qui apparaît sans raison apparente, puis le chien retrouve sa forme spontanément en quelques jours.
Il touche les chiens de plus de 8 ans, principalement les races de taille moyenne à grande. Sa cause est inconnue, mais le pronostic est généralement bon pour nos boules de poils. Les récidives sont assez rares.
Dans la plupart des cas, les troubles sont légers et l'affection régresse spontanément. Une compensation par l'autre système vestibulaire s'opère en quelques semaines sans nécessiter de traitement particulier.
En revanche, si les troubles sont sévères, il vaut mieux placer votre loulou en soins intensifs pendant quelques jours. Durant cette hospitalisation, on administrera des fluides réhydratants par voie intraveineuse ainsi qu'un traitement de support. L'animal est gardé au sec et au chaud, régulièrement repositionné pour éviter les escarres, et ses articulations sont massées. Des antiémétiques ou antibiotiques peuvent être prescrits si une otite est suspectée.
c. Cas de la dysplasie de la hanche chez les chiens de grandes races comme le berger allemand
La dysplasie de hanche est une affection liée à l'anatomie de la race et notamment au problème d'hypertype présent chez des races comme le Berger allemand. La sélection poussée vers un standard avec un arrière-train très bas entraîne une malformation de l'articulation coxo-fémorale.
Elle touche principalement les grandes races avec des signes apparaissant vers 5-6 mois. Pour réduire les risques, limitez l'activité intense pendant la croissance (3-10 mois) et fournissez une alimentation hypocalorique, car le surpoids aggrave la malformation.
Les symptômes incluent une démarche instable, une façon de courir différente avec des sauts de lapin, et des changements d'humeur soudains. Ces signes peuvent s'atténuer vers 8-11 mois, mais le problème sous-jacent persiste et réapparaîtra avec le vieillissement.
Le traitement spécifique comprend des chondroprotecteurs, des anti-inflammatoires pour soulager la douleur, et des aliments adaptés pour maintenir la mobilité articulaire. Ces médicaments aident à réduire l'inflammation et à protéger le cartilage restant. L'intervention chirurgicale est envisagée chez les jeunes chiens pour prévenir l'arthrose, tandis que la prothèse de hanche est réservée aux cas les plus graves.
Mon chien a la tête penchée, chute souvent... quels sont les symptômes d'un AVC chez le chien ?
Il existe deux types d'AVC ou Accidents Vasculaires Cérébraux chez le chien :
- L'AVC hémorragique est dû à la rupture d'un vaisseau sanguin provoquant une hémorragie dans le cerveau. Plus rare, il est aussi plus difficile à traiter.
- L'AVC ischémique (ou infarctus cérébral) résulte de l'obstruction d'un vaisseau sanguin, limitant l'irrigation d'une zone du cerveau.
L'AVC peut être causé par un traumatisme, une rupture d'anévrisme, une hypertension artérielle, une intoxication, une tumeur, ou des inflammations du cerveau entraînant des déficits sensoriels. Certaines races comme le Cavalier King Charles Spaniel et les lévriers semblent plus prédisposées. Fait notable : dans près de la moitié des cas, la cause exacte reste indéterminée.
Les signes précurseurs d'un AVC incluent une perte d'orientation subite, des troubles d'équilibre, des mouvements oculaires anormaux et un penchement de la tête. Vomissements et convulsions peuvent également survenir. Face à ces symptômes, contactez immédiatement un vétérinaire de garde.
Pour confirmer le diagnostic, l'imagerie médicale par IRM est aujourd'hui l'examen de référence, bien plus sensible que le scanner pour détecter les AVC ischémiques et différencier un AVC d'autres affections neurologiques.
La durée de récupération varie, mais la plupart des chiens se remettent bien d'un AVC avec des soins appropriés.
Mon chien peut-il mourir d'une syncope ?
La syncope est une perte de connaissance brutale chez le chien, comparable à un évanouissement. On observe souvent des signes annonciateurs comme une perte d'équilibre due à une faiblesse musculaire, des moments de confusion ou une apathie prononcée avant l'incident.
Dans la majorité des cas, la syncope reste bénigne avec une bonne récupération spontanée. Toutefois, elle peut révéler une cause sous-jacente comme un manque d'oxygène ou de glucose, un problème cardiaque, respiratoire (notamment chez les races brachycéphales), ou neurologique.
Un traitement spécifique dépendra de la pathologie découverte après examen vétérinaire. Le vétérinaire pourra prescrire des médicaments adaptés selon la cause identifiée. Au moindre doute, consultez rapidement votre vétérinaire pour écarter toute affection grave.
Tableau récapitulatif des causes de la perte d'équilibre
Les pertes d'équilibre chez nos compagnons adorés peuvent avoir des causes diverses et il est normal de se demander si elles sont graves ou non. Voici un résumé des causes fréquentes.
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Questions fréquentes sur les troubles de l'équilibre chez le chien
Mon chien tourne en rond : est-ce lié à un trouble vestibulaire ?
Si votre toutou tourne en rond de façon répétitive, cela peut effectivement indiquer un syndrome vestibulaire. Lorsqu'un des appareils vestibulaires ne fonctionne plus correctement, votre chien peut présenter une incurvation du corps et tourner toujours du même côté, avec la tête penchée. Consultez rapidement votre vétérinaire.
Qu'est-ce que l'ataxie chez le chien ?
L'ataxie est un trouble neurologique caractérisé par une démarche instable et maladroite. Votre compagnon peut trébucher fréquemment, présenter des tremblements ou avoir du mal à maintenir son équilibre. Les causes varient des déficits sensoriels aux infections, traumatismes ou problèmes génétiques. Un diagnostic vétérinaire est essentiel.
Mon chien a du mal à se lever et marcher : que faire ?
Cette difficulté, particulièrement après un repos prolongé, peut indiquer des troubles articulaires, des blessures musculaires ou ligamentaires. Observez s'il présente des tremblements, une démarche claudicante ou des chutes. Consultez votre vétérinaire qui pourra prescrire anti-inflammatoires, physiothérapie ou exercices adaptés selon la cause.
Le nystagmus chez le chien est-il alarmant ?
Le nystagmus, mouvement involontaire et rapide des yeux, est souvent le premier signe d'une atteinte vestibulaire. Bien qu'impressionnant, il disparaît généralement en quelques jours. Sa présence, surtout accompagnée d'autres symptômes comme une tête penchée, nécessite toutefois une consultation vétérinaire pour identifier la cause sous-jacente.
