Pourquoi mon chat se lèche-t-il beaucoup ?

a. Pourquoi le chat se lèche ?

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Le toilettage est essentiel pour un chat, principalement pour des raisons d'hygiène. En se léchant, le chat nettoie sa fourrure, enlève les cellules mortes de la peau et les poils morts, aidant ainsi à éliminer certains parasites.

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Le léchage stimule également la production d'endorphines, connues sous le nom d'hormones du bonheur, qui ont un effet apaisant. De plus, en se grattant avec ses dents pendant le toilettage, le chat aide à imperméabiliser son poil et favorise la production de vitamine D.

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Le léchage joue aussi un rôle dans la régulation de la température corporelle et permet au chat de déposer son odeur sur son pelage, effaçant ainsi les odeurs extérieures.

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b. Comment un chat fait sa toilette de manière normale ?

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Un chat fait sa toilette de façon méthodique : 

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• Il choisit un lieu tranquille pour commencer.
• Avec sa langue, ses dents, et ses pattes, il se nettoie presque partout. Il lèche son corps, se mordille, se gratte avec ses pattes arrière et se frotte avec ses pattes avant.
• Il utilise sa langue pour atteindre la plupart des parties de son corps, ses pattes avant pour nettoyer sa tête, et ses pattes arrière pour gratter derrière sa tête. La seule zone qu'il ne peut pas atteindre est entre ses omoplates, où l'on met habituellement les traitements antiparasitaires.
• Le chat commence généralement par sa tête et progresse vers l'arrière, passant du temps à nettoyer ses pattes et à passer sa langue entre ses doigts. Il mord et tire sur ses griffes pour enlever leur vieille enveloppe.
• Après sa toilette, il est fréquent que le chat se roule en boule et s'endorme.

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c. Combien de fois un chat fait-il sa toilette par jour ?

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En moyenne, on peut estimer qu'un chat d'intérieur fera environ 9 toilettages par jour contre 5 pour chat ayant accès à l'extérieur. On peut estimer qu'un chat passe 2 à 3h par jour à se toiletter. Ces chiffres sont des moyennes : le temps alloué au toilettage dépend beaucoup de chaque individu.

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d. Pourquoi les chats se lèchent-ils entre eux ?

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Le léchage entre chats a une signification sociale importante. Pour une mère chat, lécher ses chatons n'est pas seulement une façon de les nettoyer, mais aussi un moyen de leur enseigner les comportements sociaux et comment se toiletter eux-mêmes dès leur plus jeune âge.

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Le léchage mutuel est une forme de communication entre les chats. Il exprime l'affection et sert également à marquer olfactivement. Les chats possèdent des glandes odoriférantes sur leur peau, en particulier autour de la tête et du cou. 

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Quand un chat lèche un autre, il dépose son odeur sur le pelage de son compagnon, créant une 'odeur commune'. Cela aide à établir un territoire partagé et renforce le sentiment d'appartenance à un groupe. En léchant, le chat analyse également les odeurs sur le pelage de son congénère.

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e. Pourquoi mon chat me lèche ?

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Les raisons pour lesquelles votre chat vous lèche sont sûrement les mêmes que celles évoquées plus haut. Il vous montre son affection et laisse un peu de son odeur sur vous.

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a. Zones sans poils (alopécie)

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Un toilettage normal n'induit pas l'apparition de zones complètement dépilées. Ces zones mises à nues, souvent localisées au niveau des flancs, de l'abdomen et des pattes, montrent que votre chat se lèche excessivement. Cette affection est appelée alopécie extensive féline.

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b. Plaies de léchage et de grattage (croûtes)

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A force de se lécher vigoureusement ou de se gratter avec ses griffes, votre boule de poils peut s'auto-induire des lésions cutanées qui peuvent saigner et former des croûtes. Le léchage exacerbé peut également être responsable d'ulcères labiaux (lésions rouges avec perte de substance de la lèvre supérieure).

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Ces signes doivent vous alerter et il est urgent de consulter votre vétérinaire pour éviter une surinfection des plaies et trouver la cause de ce léchage excessif. Toute automutilation est signe d'un mal-être.

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c. Changement de comportement

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Lors de léchage compulsif, votre chat a des gestes saccadés voir énervés et il se concentre sur une zone de son corps en particulier.

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Si vous observez des changements soudains dans les habitudes de toilettage de votre chat, cela peut être un signe de problème de santé, et il est conseillé de consulter un vétérinaire.

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a. Il est anxieux

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Le léchage compulsif est une activité stéréotypée qui peut être liée à l'anxiété. Cet état peut être lié à la solitude, un environnement non adapté, une restriction alimentaire, un évènement bruyant, une visite chez le vétérinaire, un déménagement, l'arrivée ou le départ d'un membre de la famille etc. De plus comme vu précédemment, le toilettage a une action anxiolytique, il se lèche pour s'apaiser. 

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b. Il est infesté par des parasites 

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Si le chat est infesté par des parasites, comme les puces, les tiques, les poux ou la gale, il se grattera beaucoup. Vous observerez alors un léchage frénétique et il se grattera aussi avec ses pattes arrière.

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c. Il a un problème dermatologique

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Certains troubles dermatologiques entraînent des démangeaisons importantes chez le chat qui vont se lécher pour se gratter. Ces troubles peuvent être aggravés par l'allergie, le stress, les puces etc. L'otite est un des premiers signes cliniques. L'asthme est également un symptôme qui peut accompagner ces troubles.

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d. Il a un problème métabolique

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Certaines affections métaboliques peuvent augmenter les sensations de démangeaisons et induire un léchage excessif, comme l'hyperthyroïdie et le lymphome digestif par exemple.

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e. Ses poils sont emmêlés

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Les chats à poils longs ont tendance à se lécher plus longtemps. D'autant plus s'ils ont des nœuds dans leur pelage, ils vont essayer de les démêler en se léchant. Cela peut être une raison de léchage excessif.

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a. Consulter un vétérinaire pour écarter les causes médicales

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Si vous remarquez que votre chat se lèche trop ou présente des plaies dues à un léchage excessif, la première étape est de consulter un vétérinaire. Le vétérinaire vous posera des questions sur la vie quotidienne de votre chat et pourra réaliser des examens supplémentaires pour identifier une cause médicale.

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Selon les résultats, il vous proposera un traitement approprié ou des conseils pour ajuster l'environnement de votre chat. Si nécessaire, il peut aussi vous référer à un spécialiste en dermatologie ou en comportement animal.

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b. Réduire son stress

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Il existe de nombreux produits anti stress sous forme de diffuseur, de spray ou même de comprimés. Chaque chat réagit différemment donc n'hésitez pas à essayer sous différentes formes et différents composés. De plus le test doit être fait sur du long terme.

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La restriction alimentaire peut également former une réelle source de stress chez votre animal. Privilégiez une alimentation à volonté pour ne pas le frustrer. 

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L'ennui est également un facteur anxiogène pour les félins. Ils ont besoins de se dépenser et d'être stimulés. Si vous ne pouvez offrir à votre compagnon un accès à l'extérieur, variez régulièrement les jouets à disposition, offrez-lui des zones où il peut se coucher en hauteur et regarder par la fenêtre, limitez au maximum les temps où il se trouve seul, jouez avec lui ou essayez de lui apprendre des tours !

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c. Brossez régulièrement votre chat

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Surtout si votre chat a les poils longs, il est important de le brosser régulièrement pour éviter la formation de nœuds dans son pelage. Habituez-le dès qu'il est jeune pour qu'il accepte ce moment plus facilement, cela peut devenir un réel instant privilégié entre vous et votre petit compagnon.

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Cette habitude diminuera aussi les régurgitations liées à l'ingestion de boules de poils.

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