Pourquoi mon chien se mange les pattes ?

a. Les symptômes du léchage et du mordillement compulsif des pattes avant et arrière

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Un tel comportement inhabituel peut survenir à n'importe quel moment de la journée du chien : pendant une sieste, au cours d'une promenade ou en pleine session de jeu. Le chien à tendance à s'asseoir ou s'allonger pour se mordre les pattes.

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Ce comportement s'observe généralement sous forme de crise, le chien arrête l'action qu'il entreprend et commence à mordre et lécher de manière ininterrompue ses pattes pendant quelques minutes avant de reprendre ses activités normales.

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Si le comportement en lui-même n'est pas vu par le pet parent, certains signes peuvent lui mettre la puce à l'oreille :

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• une ou plusieurs pattes sont humides même en intérieur ;
• une ou plusieurs pattes apparaissent dépilées ;
• des lésions apparaissent sur les coussinets ;
• le chien mâchouille ses poils ;
• le chien vomi des boules de poils.

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b. Quand s'inquiéter ?

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Le comportement devient inquiétant à partir du moment où son apparition est brutale, son intensité est forte, il occupe une part importante de la journée de votre compagnon et il engendre des lésions au niveau des pattes.

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Voici quelques situations où le mordillement n'est pas inquiétant :

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• Le chien se mordille et se lèche les pattes pendant quelques secondes sans grande intensité en rentrant de balade ou avant de faire sa sieste. Le comportement se rattache plutôt à une toilette rapide des pattes.
• Les chiots ont tendance à mordiller leurs propres pattes comme ils le font en jouant avec leur queue. Le comportement se rattache à du jeu.

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a. Les causes du léchage et du mordillement compulsif des pattes

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Le chien se mord les pattes à cause d'une démangeaison cutanée

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Plusieurs raisons peuvent expliquer les démangeaisons podales :

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• une infection bactérienne ou fongique : les coussinets plantaires forment des replis dans lesquels peuvent se loger de l'humidité, des saletés et des agents pathogènes. Les replis sont chauds et humides, ils offrent de bonnes conditions de développement aux bactéries et champignons. Ces infections peuvent causer des démangeaisons qui suscitent les mordillements et léchages excessifs.  
• Une piqûre d'insecte : les coussinets en foulant le sol ont de forts risques de toucher un insecte posé au sol. Les piqûres des coussinets sont possibles et provoquent douleur et démangeaison.
• Une atteinte parasitaire : Les pattes peuvent être infestées par un parasite comme toutes les autres parties du corps. Les infestations parasitaires provoquent des démangeaisons.

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Le chien se gratte les pattes à cause d'une blessure externe

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Lorsqu'il se déplace, votre compagnon peut se blesser : plaies, brûlures, corps étranger coupant (épine, morceau de verre ou de ferraille) dans le coussinet ou entre les doigts. Ces accidents sont douloureux. Lorsque la peau du coussinet est sèche, elle craquelle et occasionne des douleurs. Ainsi, en se léchant et mordant de manière intense, le chien essaye de soulager sa douleur.

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Le chien se mord les pattes à cause d'un trouble interne

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La douleur ou la démangeaison peuvent être internes, dans les tissus profonds des pattes du chien. Les causes possibles sont les suivantes :

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• une réaction allergique qui se manifeste au niveau des pattes : allergie alimentaire, allergie aux piqures de puces, dermatite atopique ;
• le développement d'une masse au niveau de la patte : abcès ou tumeur ;
• une douleur articulaire : inflammation et arthrose ;
• une douleur osseuse : fracture ;

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Une maladie héréditaire assez rare est également responsable d'auto-morsures des pattes. Il s'agit du syndrome d'automutilation podale du chien. Ce trouble est une affection qui touche le système nerveux central et cause une insensibilité des pattes. Le toutou se mord les pattes et ne ressent aucune douleur comme s'il mordait un jouet. Dans ce cas, les lésions podales sont conséquentes.

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Le chien se gratte les pattes à cause d'un trouble psychologique

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Les mordillements et léchages excessifs peuvent également n'être liés à aucune maladie physique. En effet, il peut s'agir d'un trouble psychologique. On parle ainsi de trouble obsessionnel compulsif. De tels comportements peuvent surgir lors d'émotions négatives comme le stress ou l'ennui :

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• Le stress : Lorsque le chien est anxieux, il réalise fréquemment des activités de substitution afin de détourner son attention et de diminuer son stress. Ainsi, il focalise son attention sur les mordillements et léchages de ses pattes. Par exemple, un chien qui souffre d'anxiété de séparation peut se mordre les pattes en l'absence de ses parents. Le comportement ne sera pas directement observé mais les signes témoins déjà évoqués seront visibles.
• L'ennui : Lorsque le chien s'ennuie, toute activité est bonne pour le divertir. Ainsi, il occupe son temps en mordillant des objets et même ses pattes...

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b. Les complications possibles des léchages et mordillements excessifs

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Lorsque le chien se mord et se lèche les pattes de manière excessive, il se crée des lésions cutanées qui forment des brèches permettant l'entrée des bactéries. Les surinfections qui se généralisent en septicémie sont des complications non négligeables. Comme toutes plaies, les lésions podales doivent être nettoyées et protégées jusqu'à la cicatrisation. La douleur occasionnée par ses blessures peut entraîner des difficultés à se déplacer.

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Le mordillement excessif est un cercle vicieux car les lésions engendrées par l'automutilation sont à leur tour douloureuses et provoquent des mordillements.

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a. La consultation vétérinaire

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Lorsque le comportement devient inquiétant ou que des lésions d'automutilation apparaissent, il est conseillé de prendre un rendez-vous chez le vétérinaire. Lors de la consultation, le vétérinaire recueillera des informations concernant le milieu de vie de votre poilu, son alimentation, ses habitudes de vie et ses antécédents médicaux. Par la suite, il réalisera un examen clinique général et regardera en détail les membres du chien.

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• Malade interne : si le vétérinaire suspecte un problème interne car le chien gémit lorsque son membre est manipulé, boite ou présente un gonflement podal, il peut réaliser des examens complémentaires comme une radiographie. Afin de soulager votre toutou, le vétérinaire peut faire une injection d'antibiotique et d'anti-inflammatoire s'il le juge nécessaire.
• Trouble psychologique : à l'inverse, si aucune maladie sous-jacente n'est diagnostiquée, le trouble psychologique est suspecté. Ainsi, le vétérinaire conseillera au pet parent de prendre un deuxième rendez-vous avec un confrère comportementaliste canin.

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De plus, si votre fidèle compagnon présente des lésions au niveau des pattes, le vétérinaire prendra grand soin de les désinfecter. Pour prévenir les mordillements ultérieurs, une fois les blessures traitées, le vétérinaire appliquera un bandage autour de la patte concernée.

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Il faudra sûrement utiliser une collerette temporairement pour que le chien ne retire pas son bandage. La collerette doit être conservée au moins jusqu'à ce que les lésions soient guéries afin d'éviter les complications par surinfection. Le vétérinaire peut demander au parent de revenir afin de changer le bandage.

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A l'issu de la consultation, le vétérinaire peut prescrire un traitement en fonction de la cause :

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• Allergie alimentaire : régime alimentaire hypoallergénique.
• Infestation parasitaire : anti-parasitaire externe et anti-démangeaison.
• Lésions podales : lingettes désinfectantes et bandage si le pet parent peut réaliser les soins cutanés à la maison.

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b. Que faire pour prévenir les lésions podales douloureuses ?

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Le chien à tendance à se mordre et se lécher de manière excessive à cause d'une démangeaison (infestation parasitaire, bactérienne ou fongique) ou d'une douleur (fracture, masse). Pour réduire le risque d'infestation parasitaire, il est important de traiter régulièrement tous les animaux de compagnie du foyer avec un anti-parasitaire externe.

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Voici quelques conseils afin de maintenir les coussinets en bon état et garantir une hygiène optimale :

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• Rincer et sécher les pattes du chien après une balade en zone humide (flaque d'eau, baignade).
• Vérifier régulièrement l'intégrité des coussinets.
• Vérifier l'absence de corps étranger entre les doigts du chien.
• Utiliser des bottines pour chien si les coussinets du toutou sont particulièrement sensibles ou si une lésion est en voie de guérison.

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c. Prévenir les troubles du comportement  

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Le chien se mordille les pattes à cause d'un trouble psychologique : il est conseillé de consulter un comportementaliste canin. De plus, certaines modifications de l'environnement du chien peuvent diminuer son mal-être :

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• Enrichir l'habitat du toutou avec des jeux d'occupation. Grâce à cela, il pourra détourner son anxiété et son ennui lorsque ses parents ne sont pas là.
• Laisser le chien peureux dans un environnement calme et rassurant.
• Proposer des balades et activités quotidiennes au chien afin d'améliorer la confiance entre le toutou et le parent et afin de lutter contre l'ennui.

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