Pourquoi mon chien tremble-t-il en dormant ?

a. Comment reconnaître les tremblements du sommeil ?

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Les tremblements sont involontaires. Ce sont des mouvements rythmiques et oscillatoires des groupes musculaires qui s'opposent les uns aux autres : le muscle extenseur du membre se contracte en alternance avec le muscle fléchisseur du membre.

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Pendant le sommeil toutes les parties du corps peuvent être affectées : antérieurs, postérieurs, tête, oreille, queue... Une simple vibration d'une oreille est un tremblement mais qui reste très peu intense. Lorsque le chien se repose, ses mouvements sont observés sans que le chien n'ouvre les yeux ou ne change de position, il conserve sa position de sommeil.

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b. Pourquoi mon chien tremble quand il dort ?

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Le rêve

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Le rêve est la première cause de tremblement du chien qui dort. Il s'agit d'une extension de l'expérience consciente pendant le repos. Lorsqu'il court, chasse, joue dans son rêve, les mouvements correspondants sont parfois réellement réalisés par le chien. Cela donne des tremblements comme : les pattes qui bougent, les oreilles qui tremblent, les yeux qui clignotent, le chien qui tressaute, qui jappe, qui soupire...

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La phase pendant laquelle le chien rêve est un sommeil "paradoxal" qui s'oppose au sommeil profond. Cette phase dure en moyenne 30 min après le début de la sieste du chien. Les tremblements du sommeil sont majoritairement décrits chez les chiots. Cela est dû au fait que le sommeil paradoxal est plus long chez le chiot, ainsi ses pet parents ont davantage le temps pour observer ces tremblements.

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Le froid

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Lorsque la température ambiante est trop faible, le chien peut, comme nous, avoir froid. Plusieurs solutions sont entreprises inconsciemment pour lutter contre la baisse de sa température corporelle. Les réactions métaboliques créent de la chaleur et participent majoritairement à la lutte contre le froid.

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Cependant, lors du sommeil, l'intensité des réactions métaboliques diminue, c'est pourquoi le chien est plus exposé au froid quand il dort. Un second moyen de lutter contre le froid se met en place : le tremblement. Il s'agit d'un moyen mécanique de production de chaleur. L'hypothalamus et les neurones moteurs entraînent des contractions involontaires appelées frissons. Toute l'énergie produite par les frissons est transformée sous forme de chaleur afin de réchauffer l'organisme du chien.

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La posture

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La posture du chien au repos peut elle-même causer des tremblements physiologiques. Si le chien dort dans une position qui ne permet pas à la totalité de ses muscles d'être relâchés, les muscles contractés pour maintenir la position peuvent se fatiguer. Passé un certain temps, à cause de la fatigue musculaire, les contractions deviennent difficiles d'où l'apparition de tremblements.

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a. Pourquoi mon vieux chien tremble-t-il ?

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Arthrose

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L'arthrose est une affection liée à l'usure du cartilage et de l'articulation dans son ensemble. Elle cause des douleurs persistantes au niveau des articulations. La douleur s'amplifie lorsque le chien effectue un mouvement. Ce sont les chiens âgés qui risquent de souffrir d'arthrose. La douleur suscite des tremblements au repos et notamment pendant les activités physiques du toutou.

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Dégénérescence nerveuse

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Avec l'âge, le cerveau s'altère. L'influx nerveux prend davantage de temps pour arriver au cerveau et retourner à sa cible. Les mouvements ordonnés par le cerveau sont effectués de manière moins précise. Des mouvements parasites peuvent également être observés.

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Ainsi, la dégénérescence nerveuse peut causer des tremblements à tout moment de la journée chez le vieux chien. Les grandes races canines sont plus à risques de souffrir de ce type de tremblements.

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b. Les maladies neurologiques

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Crise d'épilepsie pendant le sommeil

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L'épilepsie est une maladie du cerveau qui prédispose aux crises d'épilepsie. On dit qu'un chien est épileptique s'il fait au moins deux crises en 24 heures. Une crise est la manifestation d'une activité électrique excessive résultant d'un déséquilibre entre excitation et inhibition des neurones. Les crises peuvent être localisées sur une partie du corps ou généralisées.

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Face à une crise généralisée en phase clonique, l'ensemble des muscles du chien alternent entre contraction et relâchement. Lors de crise d'épilepsie, le tremblement caractéristique est le mouvement de pédalage incontrôlé.

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Head bobbing : tremblements idiopathiques épisodiques de la tête

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Lorsque les tremblements se limitent à la tête et qu'ils sont rapides, rythmés, verticaux et horizontaux, le head bobbing peut être envisagé. Il s'agit d'une maladie dont la cause n'est pas bien définie. Elle affecte préférentiellement les pinschers, bouledogues anglais, bouledogues français et les boxers.

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Dans la majorité des cas, les crises de tremblement surviennent lorsque le toutou se repose et s'arrête lorsque son maître pose sa main sur la tête du chien.

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c. Les maladies hormonales

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Maladie d'Addison

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La maladie d'Addison correspond à une insuffisante production de corticoïdes naturels. Les signes les plus courants sont l'abattement, les vomissements, la perte de poids, l'anorexie, la diarrhée et les tremblements.

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Ici, les tremblements sont accompagnés d'autres symptômes que le pet parent peut observer. La maladie d'Addison touche préférentiellement le Rottweiler et le Caniche.

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Le diabète et l'hypoglycémie

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Les chiens diabétiques présentent un défaut de sécrétion d'insuline, hormone permettant la régulation de la glycémie. Ces chiens sont souvent traités quotidiennement par des injections d'insuline.

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Lors d'un surdosage d'insuline, le chien entre en hypoglycémie. Le glucose est en trop faible concentration dans l'organisme du chien. Le manque de glucose peut causer des tremblements en activité comme au repos.

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d. Les maladies infectieuses

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La fièvre

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La fièvre est le premier témoin de l'infection. Le système immunitaire a besoin que la température corporelle soit élevée pour être efficace. Ainsi, lors d'épisodes de fièvre, le corps augmente consciemment sa température. Pour cela, comme lorsqu'il a froid, le chien frissonne.

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L'énergie mécanique produite est entièrement convertie en énergie thermique. Un chien qui lutte contre une infection peut trembler au repos ou en activité. Lors de tremblements, la prise de température du chien peut être intéressante afin de savoir si le chien souffre de fièvre. C'est davantage le cas chez le chiot dont les défenses immunitaires sont encore faibles.

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Certains virus

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La maladie de Carré est une infection virale grave qui touche essentiellement les jeunes chiots non-vaccinés. C'est pourquoi, il est essentiel de les vacciner dès l'âge de 2 mois.

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Lors d'un stade avancé de la maladie de Carré, des signes neurologiques comme des tremblements peuvent être observés. Cependant, d'autres symptômes seront visibles : maigreur, diarrhée, vomissement, abattement, toux... Lors de l'observation de tremblements, la maladie de Carré n'est pas à envisager si le chien a été correctement vacciné.

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a. Quand s'inquiéter pour son chien ?

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Lorsque vous observez pour la première fois des tremblements pendant le sommeil de votre chien, il ne faut pas s'inquiéter directement : la majorité des tremblements observés pendant le repos sont physiologiques.

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• Si actuellement, le chien ne présente aucun autre symptôme de mal-être ou autres troubles neurologiques et que les tremblements cessent lorsque le chien est éveillé, il est probable qu'il soit en train de rêver. Dans ce cas, il ne faut pas le réveiller. Le chien a besoin de se reposer sereinement.

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• Si la température de la pièce dans laquelle il dort vous paraît faible, rien ne vous empêche de le couvrir avec une petite couverture dans le cas où ces tremblements seraient des frissons de froid. Si malgré ce contexte de bonne santé, les tremblements vous inquiètent, vous pourrez en discuter avec votre vétérinaire lors de la prochaine visite.

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• À l'inverse, si d'autres symptômes évocateurs d'un des troubles évoqués accompagnent les tremblements ou si votre chien est âgé et qu'il n'a jamais présenté de tels tremblements, il faudra consulter un vétérinaire dans les jours qui viennent.

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b. Consultation vétérinaire et diagnostic

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Lors d'une consultation vétérinaire pour des tremblements inquiétants du chien, le vétérinaire doit prendre en compte le contexte de ces tremblements. Il s'intéressera à l'âge du toutou, ses antécédents médicaux, ses éventuels traitements, son statut vaccinal et à son état général.

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S'il le juge nécessaire, le vétérinaire pourra réaliser des examens complémentaires. Le système nerveux peut être évalué grâce à la pratique d'un scanner, d'une IRM ou d'une analyse du liquide céphalo-rachidien. Comme certaines maladies hormonales peuvent être à l'origine des tremblements, le vétérinaire pourra également réaliser une biochimie sanguine.

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En cas de maladie diagnostiquée par le vétérinaire, les frais de traitement peuvent être élevés. C'est pourquoi il est important de considérer une assurance pour chien, afin d'éviter des frais médicaux imprévus et protéger la santé de votre animal. 💙

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c. Quel traitement mettre en place ?

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