Sida du chat (FIV) : symptômes et traitements

Le FIV, souvent appelé "sida du chat", est un virus présent dans le sang que les chats peuvent attraper de différentes manières, comme les griffures ou les rapports sexuels. Ce virus est spécifique aux chats et ne peut pas être transmis aux chiens ou aux humains. Quand un chat est infecté par ce virus, il l'a pour toute sa vie. Cela affaiblit son système immunitaire, rendant le chat plus vulnérable à d'autres maladies ou infections.

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a. Transmission par morsures et griffures

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La morsure est le moyen le plus courant pour un chat d'attraper le sida du chat. Mais pourquoi ? Le virus du FIV est présent dans la salive des chats infectés. Lorsqu'un chat porteur du virus mord un autre chat, le virus peut passer dans le sang de ce dernier.

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Contrairement aux chats d'appartement, les chats mâles non castrés ayant un accès à l'extérieur, sont plus enclins à se battre et à défendre leur territoire. Ces bagarres augmentent le risque de transmission du virus.

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Si votre petit compagnon rentre à la maison avec des signes évidents de griffures ou de morsures, il peut être bon de l'emmener chez un vétérinaire. Il peut non seulement soigner la blessure, mais aussi tester votre chat pour le FIV, surtout si vous n'êtes pas sûr de l'état de santé des autres chats de votre quartier.

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b. Transmission par contacts sexuels

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Un autre moyen courant pour un chat d'attraper le sida du chat est par le rapport sexuel. Cela concerne autant les mâles que les femelles qui ne sont pas stérilisés.

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Si vous ne prévoyez pas que votre chat ait des petits, le vétérinaire pourrait vous suggérer de le stériliser. Cela peut non seulement protéger votre chat contre le virus, mais aussi améliorer sa santé et son comportement en général. Le risque est d'autant plus grand si votre chat sort souvent dehors.

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c. Transmission de la mère au chaton

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Les chatons peuvent attraper le sida du chat de leur maman, soit pendant la gestation, soit pendant la lactation. Si vous envisagez que votre chatte ait des petits, il est bon de savoir si elle a le virus ou non.

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Si les chatons naissent sans que ce soit prévu, il est recommandé de consulter un vétérinaire pour faire tester la maman et ses bébés. Les jeunes chatons peuvent être plus fragiles face à certaines maladies car leur système immunitaire n'est pas encore fort.

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d. Risque de transmission par le partage de nourriture et de litière

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On a longtemps cru que le sida du chat pouvait se propager en partageant la nourriture ou la litière. En réalité, il n'y a pas de souci avec cela. Le virus se trouve principalement dans le sang et la salive et ne vit pas longtemps hors du corps. Il ne se transmet pas non plus par l'urine.

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Cela dit, il est toujours bon de nettoyer régulièrement son bac à litière et de le désinfecter pour le confort et la santé de votre matou.

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a. Phase d'infection initiale

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Au début, juste après que votre chat ait été infecté par le virus, il peut être très malade pendant 4 à 8 semaines. Le virus s'attaque aux cellules qui défendent normalement le chat contre les maladies. Cela affaiblit son système immunitaire, rendant votre félin plus vulnérable à d'autres infections.

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b. Phase de latence du FIV

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Après les premiers signes, le virus se cache dans le corps du chat. Votre chat semble aller bien et ne montre pas de signes de maladie, il est asymptomatique. Cette période peut être courte ou durer plusieurs années.

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c. Symptômes avancés du virus

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À un certain point, votre chat commence à montrer des signes plus sérieux de la maladie. On dit souvent que le chat est "séropositif". Son système immunitaire est très affaibli, et il peut attraper d'autres maladies ou avoir d'autres problèmes de santé.

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Perte de poids et diminution de l'appétit

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De manière générale, on observe chez un chat infecté par le FIV une perte de l'appétit, qui s'accompagne d'une perte de poids importante. Pour pallier ce problème, vous pouvez essayer de changer ses croquettes ou ajouter de la nourriture humide à son régime alimentaire afin de stimuler son appétit.

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Fièvre et faiblesse générale

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Étant donné que le sida chez le chat est une affection généralisée, il est courant d'observer une baisse de l'état général, une faiblesse importante parfois accompagnée de fièvre. Si vous voyez que votre compagnon ne se porte plus très bien depuis quelques jours, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire afin d'explorer avec lui les causes sous-jacentes à cette baisse de forme !

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Ulcères buccaux ou inflammations des gencives (gingivites)

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Si votre chat a des inflammations chroniques des gencives, cela peut être un indice qu'il a le FIV. Si seules les gencives sont touchées, on parle de gingivites. Mais si les gencives et l'intérieur de la bouche sont concernés, c'est une gingivo-stomatite. Ces problèmes sont compliqués à traiter et reviennent souvent, poussant le vétérinaire à penser au FIV.

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Des plaies ou ulcères peuvent aussi apparaître dans la bouche du chat infecté par le FIV, notamment à cause de certaines cellules (lymphocytes T) que le virus cible dans les amygdales.

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Infections des voies respiratoires (éternuements, écoulements, toux)

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Votre chat éternue souvent, a des écoulements du nez ou tousse ? Il peut s'agir d'infections causées par le FIV. Ces infections sont généralement dues à des bactéries ou des virus, mais parfois aussi à des champignons. Heureusement, il y a des traitements pour aider votre chat.

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Même si ce sont juste des éternuements ou une petite toux, il vaut mieux voir le vétérinaire pour comprendre la cause. Peut-être que votre chat a seulement un rhume ou une allergie à un produit que vous utilisez à la maison !

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Encore une fois, c'est l'aspect répété de ces maladies, associé à une baisse de l'état général qui oriente le diagnostic vers le sida du chat.

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Maladies de la peau et pelage terne

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Il n'est pas rare d'observer des dermatites, qui sont des infections de la peau, en cas d'infection par le FIV. En parallèle de ces infections, le pelage de votre chat peut vous sembler plus terne et moins doux.

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Gonflement des ganglions lymphatiques

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Les ganglions lymphatiques se chargent de nettoyer un organisme des agents pathogènes qui sont présents. Quand un chat est infecté par le FIV, ces ganglions travaillent beaucoup plus pour lutter contre le virus, et aussi contre d'autres germes qui peuvent profiter de la faiblesse du chat.

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Si vous remarquez que les ganglions de votre chat sont enflés, cela pourrait être un signe qu'il est atteint par le virus du sida du chat.

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Maladies neurologiques (atteinte du cerveau)

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Dans les cas les plus graves, on observe une atteinte neurologique car le FIV peut cibler certaines cellules présentes dans le cerveau. Cela peut entraîner des problèmes comme des pupilles de tailles différentes ou des réflexes de la vision altérés.

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a. Consulter son vétérinaire

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Si vous pensez que votre chat pourrait avoir le sida du chat, parlez-en à votre vétérinaire. Il examinera votre chat, écoutera son histoire (par exemple, s'il a eu des bagarres récentes, ou une mère porteuse du FIV) et cherchera des signes du virus. Mais pour être sûr, votre vétérinaire proposera toujours un test de dépistage.

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b. Test de dépistage sérologique

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Il existe un test sérologique capable de détecter la présence d'anticorps du FIV dans le sang de votre chat. Ce test, recommandé par les vétérinaires, se fait rapidement au cabinet vétérinaire avec une simple prise de sang. Vous aurez les résultats en 15 minutes.

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Malheureusement, le sida du chat ne se soigne pas encore. Il n'existe pas de traitement efficace contre le FIV, bien que de nombreuses recherches sur le sujet soit en cours. Il existait, aux États-Unis uniquement, un vaccin contre le FIV qui a été retiré du marché en 2017 car il ne protégeait pas entièrement les chats vaccinés contre toutes les souches du FIV et ne permettait pas la distinction entre un chat vacciné et un chat infecté.

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Le meilleur moyen d'éviter une infection par le FIV reste la prévention. En effet, une castration empêche la contamination par voie sexuelle et diminue les comportements agressifs, ce qui entraîne une baisse du risque de morsures et griffures.

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a. Faire vacciner son chat tous les ans

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Lorsque votre chat est diagnostiqué FIV positif, le danger le plus important pour lui devient les agents pathogènes présents tout autour de lui. Le moyen le plus efficace de diminuer ce risque reste de le vacciner tous les ans contre les maladies bien connues du chat : le typhus, le coryza et la leucose.

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b. Suivre le traitement médical prescrit par le vétérinaire

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Bien qu'il n'existe pas de traitement pour lutter contre le FIV, il est possible de mettre en place différents traitements pour améliorer le confort de vie de votre chat. Un bon suivi de ces traitements est la clé du bonheur de votre compagnon à quatre pattes !

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Dans ces situations, une assurance pour chat est précieuse en couvrant la plupart, voire la totalité, des frais médicaux. Vous pouvez consulter votre vétérinaire en toute tranquillité, sachant que votre assurance Dalma, vous soutient financièrement en vous remboursant jusqu'à 100% sous 48h. 💙

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c. Choisir une alimentation adaptée

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Comme évoqué précédemment, une perte d'appétit peut survenir en cas d'infection par le FIV, accompagnée d'une perte de poids. Pour pallier ce problème, il est nécessaire d'adapter la nourriture de votre chat pour répondre à ses besoins.

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d. Créer un environnement sécurisé

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Une bonne qualité de vie et un environnement sécurisé du point de vue sanitaire sont primordiales pour accompagner votre chat au quotidien. Cela passe notamment par une désinfection régulière, afin de limiter la propagation de virus et bactéries présents naturellement dans le milieu extérieur.

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La durée de vie d'un chat ayant le FIV varie d'un chat à l'autre. Certains chats peuvent vivre plusieurs années sans montrer de symptômes, tandis que d'autres peuvent avoir des problèmes de santé plus rapidement. La présence d'autres infections, les maladies existantes ou celles qui surviennent avec l'âge, et la santé globale du chat influencent également sa durée de vie.

a. À quel âge peut-on faire un test FIV pour son chaton ?

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Si vous avez un nouveau chaton, il est recommandé de le faire tester pour le FIV. Mais attendez qu'il ait au moins 6 mois. Avant cet âge, le chaton peut encore avoir des anticorps de sa mère qui pourraient fausser le test.

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b. Le sida du chat est-il transmissible au chien et à l'homme ?

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Non, le sida du chat est différent du sida chez l'humain. Ils sont de la même famille de virus, mais ne sont pas transmissibles d'une espèce à l'autre. Donc, ni les chiens ni les humains ne peuvent attraper le sida du chat.

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c. Mon chat est en phase terminale : quand euthanasier un chat FIV ?

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Quand un chat atteint la phase finale, cela signifie qu'il est vraiment malade et ne peut plus vivre confortablement sans gêne ni douleur. Si votre chat se cache plus souvent, évite le contact, arrête de manger ou de boire, et semble très faible, il est temps de consulter le vétérinaire. Vous pourrez alors discuter des meilleures options pour assurer à votre fidèle compagnon une fin paisible et sans douleur.

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d. Est-ce que le vaccin contre la leucose protège contre le FIV ?

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Le FeLV, virus responsable de la leucose féline est un virus souvent confondu avec le FIV car ils appartiennent à la même famille, les Rétrovirus. Cependant, ils sont assez distincts l'un de l'autre et la vaccination contre le FeLV ne protège pas contre le FIV.

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