Conseils chienConseils chatSanté du chienVotre chien vous parle, avec ses mots ou avec les vôtres !La communication est la clé pour une relation harmonieuse entre un maître et son chien. À vous d'apprendre à l'écouter et pourquoi pas de lui apprendre à vous parler !
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Vous avez sûrement déjà vu des vidéos de chiens utilisant des boutons avec des mots pré-enregistrés pour parler notre langue. Pourtant pas besoin de ces boutons pour comprendre votre compagnon ! L’observer et interagir avec lui suffisent à s’assurer de son bien-être et à développer un lien fort. Vous pouvez explorer plusieurs techniques, anciennes ou nouvelles, pour communiquer de façon efficace et durable avec votre chien. Pour cela, armez-vous de beaucoup de caresses et d'encore plus de patience !
Vous avez sûrement déjà vu des vidéos de chiens utilisant des boutons avec des mots pré-enregistrés pour parler notre langue. Pourtant pas besoin de ces boutons pour comprendre votre compagnon ! L’observer et interagir avec lui suffisent à s’assurer de son bien-être et à développer un lien fort. Vous pouvez explorer plusieurs techniques, anciennes ou nouvelles, pour communiquer de façon efficace et durable avec votre chien. Pour cela, armez-vous de beaucoup de caresses et d'encore plus de patience !
Le chien est un animal sociable qui a besoin d’échanger avec les autres individus de son environnement, et la communication est la base d'une relation saine entre vous et votre chien. C'est cela qui va vous permettre de comprendre l'état physique et émotionnel de votre compagnon et d'ainsi pouvoir satisfaire ses besoins ou l'aider en cas de problème.
Au-delà des besoins essentiels, chaque interaction positive va participer à renforcer votre relation avec votre compagnon. Que ce soit par des tâches basiques comme lui donner à manger ou des échanges plus amicaux comme des caresses ou des jeux, la communication est ce qui fait de lui votre protégé, et de vous son compagnon de vie.
Contrairement à ce que beaucoup de personnes pensent, le chien n'est pas un loup. Il ne vit pas en meute selon des relations dominant-dominé, mais au contraire en groupes sociaux selon des relations d'affinité. Ce n'est ainsi pas la peine d’essayer de s’imposer en tant que maître : mieux vaut communiquer avec son compagnon et créer ainsi une relation harmonieuse basée sur la confiance et le jeu.
Réciproquement, communiquer de façon claire avec votre animal vous permettra de lui transmettre vos attentes et de lui apprendre de nouvelles choses : c’est la base de l’éducation canine.
Le langage utilisé par un chien avec ses congénères est complexe et se décline selon plusieurs supports, notamment en des signaux corporels, sonores et olfactifs. Même si nous ne sommes pas capables d'exploiter tous ces signaux, connaître les grandes lignes du langage utilisé par son compagnon est nécessaire pour comprendre ses besoins.
La position du corps et la gestuelle sont deux facteurs visuels traduisant l'état de votre compagnon. Observez ainsi la position des oreilles, le port de la queue et l'état relaxé ou non de l'ensemble.
Un chien aux aguets aura tendance à avoir la tête et les oreilles dressées, le corps tendu et la queue haute. Cela montre qu'il est en état d'alerte et que quelque chose a attiré son attention. Si la queue est basse voire entre les jambes, ceci peut traduire un état de peur.
Une posture relâchée avec des oreilles basses, la queue qui remue de temps en temps et une attitude relaxée sont signes d'un chien en confiance, apaisé.
Le mouvement de la queue est lié à un état émotionnel fort, et des études tendent à montrer que le sens dans lequel le chien remue la queue peut avoir différentes significations. Si votre chien remue la queue plutôt vers la droite, cela signifie qu'il est heureux ou excité. A l'inverse, un mouvement décalé vers la gauche peut signifier qu'il est sur ses gardes ou qu'il se sent menacé. Ces différentes interprétations sont à mettre en relation avec l'ensemble des gestes de votre compagnon et le contexte autour de lui.
Chaque chien a son attitude propre et c'est en apprenant à la connaître que vous pourrez identifier ses différents états émotionnels au travers de sa gestuelle !
Les chiens sont capables de communiquer avec des odeurs, notamment avec des sécrétions comme l'urine, les selles ou des phéromones. C'est la raison pour laquelle lui et ses congénères se reniflent en se rencontrant. L'odorat est un sens à travers lequel les poilus explorent leur environnement : en promenade, laissez votre protégé renifler quand il en a envie, sans tirer sur la laisse.
Certains chiens comme les Husky vocalisent beaucoup de choses, et certains maîtres s'amusent à essayer d'interpréter des mots au travers de leur chien.
Les aboiements et différents sons sont aussi bien un moyen de communiquer avec les autres qu'un moyen de traduire son état émotionnel, au travers d'aboiements, de jappements, de grognements ou autres. Il est normal pour un chien de grogner pendant qu'il joue ou de gémir quand il est seul. Certains auront tendance à beaucoup s'exprimer vocalement, d'autres à être plus discrets.
L'important est d'arriver à discerner d'éventuels changements de comportement chez votre protégé. S'il a tendance a beaucoup vocaliser et qu'il devient silencieux, s'il a normalement toujours la queue haute et qu'il a cette fois la queue basse, tous ces signaux sont des indices d'un éventuel mal-être ou d'un inconfort, à surveiller alors de plus près.
Le langage corporel est de loin le plus clair pour un chien. Que ce soit dans votre attitude globale, dans l'ampleur de vos gestes ou par votre état émotionnel, tout peut traduire vos intentions de manière perceptible pour votre compagnon à quatre pattes.
Le contact physique est une manière très forte de communiquer. Les caresses sont un moyen de réconfort aussi bien que de récompense. Elles peuvent avoir différentes signification selon si elles sont sur la tête ou sur le corps.
Les gestes servent aussi d'indication pour votre chien. Pour par exemple lui apprendre à donner la patte, vous pouvez lui tendre la main. Ces gestes doivent alors être clairs et précis pour ne pas embrouiller votre chien.
Tout ceci est accompagné de la capacité du chien à ressentir nos émotions. Si vous êtes stressé.e ou tendu.e à l'approche d'un chien, il pourra le sentir et partager alors votre état. Et quand il a fait une bêtise, il est capable de sentir que vous êtes contrarié.e sans que vous sentiez le besoin de le punir ou d'élever la voix.
Parler à son chien est tout à fait normal et très enrichissant dans votre communication ! Au-delà des mots, ce sont plutôt les intonations et le timbre de voix auxquels votre compagnon est réceptif. Une voix plus aiguë peut très souvent accompagner les heures de jeu et participer à mettre votre chien en confiance.
Votre poilu peut même parvenir à intégrer certains mots simples et clairs. Il ne comprendra pas le sens en lui-même mais pourra associer le son à une action comme "sortir" ou à un objet comme "balle". Choisissez ainsi des mots phonétiquement assez différents pour ne pas embrouiller votre ami à quatre pattes.
Le langage corporel reste tout de même le plus clair et le plus facile à saisir pour votre chien, n'hésitez donc pas à mêler les deux pour lui faciliter la tâche de comprendre ce que vous attendez de lui !
Plusieurs milliers de personnes sur les réseaux sociaux suivent les prouesses de Coco, ce jeune Border Collie qui accompagne au quotidien Meiyun Xu, doctorante de l'université de Bourgogne en sciences du langage.
Coco est capable de communiquer via des boutons qui, une fois enfoncés, donnent un mot précis pré-enregistré. Il les actionne selon ses besoins pour traduire ses envies à sa maîtresse. L'apprentissage des différents mots est progressif et Meiyun note ses observations dans le cadre de sa thèse sur les capacités langagières des animaux. Coco est même parvenu en vidéo à utiliser quatre mots pour former une phrase !
Les premières expériences de communication par des boutons ont eu lieu aux Etats-Unis, avec l'étude des méthodes de Communication Alternative et Améliorée (CAA), normalement destinées aux personnes souffrant de troubles de l'élocution. Ces méthodes ont été adaptées et appliquées cette fois aux animaux.
Cet apprentissage doit être progressif et doit rester dans le cadre du jeu, sans devenir une contrainte ou une obligation pour votre compagnon.
Les comportements acquis sont appris via un processus d’apprentissage. Ces comportements sont le plus souvent appris par votre poilu quand ils lui apportent un intérêt. La punition et la contrainte n’amèneront pas votre chien à vous partager ses secrets, au contraire. Il ne faut ainsi pas punir de mauvais comportements, mais plutôt récompenser les bons !
Il s'agit ici d'un apprentissage associatif entre un stimulus inconditionnel (comme le besoin de sortir, l'envie de jouer) et un stimulus neutre (le déclenchement du bouton associé). Cet apprentissage va avoir lieu en trois temps.
Même sans vouloir communiquer avec des boutons, c'est une étape pratiquée par beaucoup de personnes avec leur protégé. Il en va de dire le mot "sortir" au moment de partir en promenade, le mot "manger" en donnant la nourriture ou le mot "jouer" quand vous vous amusez avec lui. A mesure que vous lui parlez, votre compagnon va créer des liens entre la phonétique du mot et l'action.
Pour que cela fonctionne, il faut utiliser des mots simples avec des sons différents pour distinguer les différents objets, et user de patience !
C'est à partir de là que l'apprentissage doit être progressif et commencer avec un mot simple, que vous pourrez faire suivre par d'autres mots par la suite.
Apprenez à votre chien à appuyer sur le bouton. Ce n'est pas intuitif pour lui : montrez-lui comment faire et récompensez-le avec une caresse quand il y arrive. S'il n'y arrive toujours pas, décomposez l'apprentissage : faites-lui donner la patte et posez-la sur le bouton, jusqu'à ce qu'il vienne la poser dessus de lui-même.
À mesure que votre compagnon appuie de plus en plus facilement sur le bouton, vous pouvez dire le mot en même temps qu'il appuie. Cela permet d'associer ce bouton à un mot propre qu'il connaît déjà.
Pour lui faciliter la tâche, vous pouvez placer le bouton dans un endroit lié à ce qu'il désigne. Ainsi si vous souhaitez commencer par lui apprendre le mot "jouer", placez le buzzer près de l'endroit où se trouvent toutes les balles ou autres jeux.
Une fois que votre chien est à l'aise avec le fait d'appuyer sur le bouton, actionnez-le avec lui avant de réaliser l'action. Avant de partir pour la promenade du matin, invitez-le ainsi à actionner le bouton "sortir", pour associer le bouton, avec cette sonorité spécifique, à l'action de sortir.
Pour ce qui est de la récompense, privilégiez une bonne caresse plutôt qu'une friandise, au risque de voir votre poilu actionner le bouton à répétition en quête de nourriture. En revanche, le sanctionner s’il n’a pas déclenché le bouton avant de sortir est inutile car on ne cherche pas à supprimer un comportement mais à en créer un nouveau.
A force de répétition et de patience, votre compagnon pourra en venir à actionner le bouton de lui-même quand il aura envie de sortir !
Une fois qu'un bouton est bien installé et utilisé, vous pouvez envisager d'ajouter un deuxième bouton. Séparez-le spatialement du premier, pour le rapprocher de ce qu'il désigne et faciliter la tâche à votre chien. Choisissez des mots clairs et univoques pour ne pas mélanger les sons.
Les capacités cognitives des animaux font l'objet de nombreuses études, notamment en relation avec leur langage et le nôtre. Tous les animaux parlent dans le sens où chaque espace possède un langage propre, mais si certains arrivent à utiliser des mots humains, leurs capacités à les comprendre sont mises en doute.
Le fait que certains chiens comme Coco soient capables d'aligner plusieurs mots montre que des liens sont créés. Le biais de l'anthropomorphisme et de la sur-interprétation des mots ne sont cependant pas à négliger.
En attendant des résultats scientifiques plus précis, partez du principe que votre compagnon ne comprend pas ce que vous dîtes ni le mot sur lequel il appuie. Il aura simplement, à force de répétition et d’apprentissage, associé ce bouton particulier à une récompense particulière sans pour autant saisir pourquoi l’un entraîne l’autre. Ce principe s’appelle le principe de parcimonie, ou canon de Morgan : il consiste à expliquer un comportement par l’approche la plus simple. Ainsi votre poilu ne vous comprend peut-être pas, mais il comprend très bien ce qu’est une récompense !
N'oubliez pas que chaque animal a sa propre manière de communiquer ! Pour découvrir comment votre compagnon préfère interagir avec vous, vous pouvez faire appel à un vétérinaire comportementaliste canin. Et, en souscrivant à une assurance pour chien, vous pouvez développer une relation harmonieuse avec votre compagnon sans vous soucier des frais de consultations !
Noémie Vandame
Étudiante à l'école vétérinaire de Lyon.
