Courir avec son chien peut être une bonne idée d'activité physique. Mais elle n'est pas adaptée à tous les chiens, ni toutes les pratiques !
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Parmi les différentes activités qu’il est possible de faire avec son chien, courir est un bon moyen de le faire se dépenser tout en vous permettant de pratiquer une activité physique. Il existe différentes façons de courir avec son chien que ce soit lors d’une simple promenade de loisir ou en pratiquant le canicross, un sport très apprécié par certains maîtres.
Parmi les différentes activités qu’il est possible de faire avec son chien, courir est un bon moyen de le faire se dépenser tout en vous permettant de pratiquer une activité physique. Il existe différentes façons de courir avec son chien que ce soit lors d’une simple promenade de loisir ou en pratiquant le canicross, un sport très apprécié par certains maîtres.
Il existe une multitude de races de chien ; certaines vont être plus adaptées à la course que d’autres. En effet, on remarquera que les races que l’on retrouve le plus souvent dans les épreuves de canicross sont de moyenne et de grande taille.
A cela s’ajoute le type de courses : certains chiens vont préférer une course rapide mais courte tandis que d’autres courront moins vite mais seront plus endurants. On retrouvera ainsi régulièrement le Berger australien, le Border collie, les Braques parmi les chiens plutôt endurants tandis que l’on observera davantage de lévriers lors des courses de vitesse (le Greyster, croisement entre lévrier Greyhound et Braque allemand, est en effet un habitué des courses de canicross). Cependant, la taille de l’animal n’est pas toujours un critère. Par exemple, on retrouvera parfois des Jack Russel ou encore des Beagles, friands de course à pied.
A l’inverse, certains chiens ne sont pas du tout adaptés à la course. On pense par exemple aux différentes races de Brachycéphales, ces chiens au crâne plus large que long et à la face aplatie, qui présentent souvent des problèmes respiratoires. Il est ainsi très important de bien se renseigner auprès d’un vétérinaire afin de savoir si un chien est apte à courir ou non.
Certains chiens peuvent en effet aller au-delà de leurs limites, il est donc important d’en être pleinement conscient.
Afin de courir avec son chien, il est important de choisir un équipement adapté. En effet, le chien va souvent être amené à tirer son maître vers l’avant.
Courir avec son chien peut être un moyen amusant et sain de passer du temps ensemble, mais il est important de s'assurer que cela se fait en toute sécurité. L'utilisation d'un harnais pour courir avec son chien peut aider à protéger le chien et à maintenir un bon contrôle.
Les harnais pour chien peuvent offrir une meilleure répartition de la pression sur le chien, ce qui peut aider à réduire les risques de blessures. Les harnais qui se fixent sur le dos de l'animal sont souvent préférés pour la course car ils permettent un meilleur contrôle et une meilleure répartition des forces sur le chien, contrairement aux colliers qui peuvent causer des douleurs et des blessures au cou et à la colonne vertébrale. Les harnais pour chien avec des poignées sur le dos sont également utiles pour aider à contrôler le chien en cas de besoin.
Il est important de s'assurer que le harnais est bien ajusté avant de courir avec votre chien. Il ne doit pas être trop serré ou trop lâche, et il ne doit pas causer de gêne ou de douleur pour le chien. Il est également important de s'entraîner progressivement avec son chien pour s'assurer qu'il est prêt à courir et à maintenir un rythme soutenu pendant une période prolongée. Il est également important de s'assurer que votre chien est en bonne forme physique et de consulter un vétérinaire avant de commencer à courir avec lui.
Il est également recommandé d’avoir une laisse spécifique au canicross, composée d’amortisseur de chocs, ce qui adoucira le contact entre le chien et son maître et protégera ainsi les articulations de chacun.
Pour une pratique de la course sur de longues distances ou pendant une longue durée, on retrouve souvent l’utilisation d’une ceinture spécifique par le maître à laquelle vient s’attacher la laisse du canicross. Cela permet de libérer les mains et de se concentrer davantage sur la course, les obstacles et sur son chien.
Selon le terrain, il peut être judicieux d’utiliser des bottines ajustées aux pattes du chien ou de la pommade protectrice pour limiter les blessures aux coussinets.
Il est très important d’attendre qu’un chien soit suffisamment âgé avant de l’emmener courir de façon régulière. En effet, les articulations des chiots sont fragiles et en plein développement. Il est donc nécessaire que le chien ait fini sa croissance avant de l’emmener courir.
Plus précisément, il est déconseillé de faire courir de façon trop régulière un chien de moins de 7 ou 8 mois pour les petites races, de 10 à 12 mois pour les chiens de taille moyenne et de 15 à 20 mois pour les grandes races.
De même, des précautions sont à prendre avec les chiens seniors ; il faut aller à leur rythme et réduire la durée des courses avec l’âge, même chez des chiens habitués à cette activité.
Pour un chien très sportif, il faut prévoir au minimum deux jours de repos dans la semaine et ne pas faire plus de quatre journées de course consécutives. Pour un chien qui débute en sport, courir un jour sur deux est déjà très bien. Il ne faut pas l’épuiser. Chaque chien réagit différemment à l’effort, tout est donc question d’observation.
De plus, il ne faut pas courir sur de trop longues distances et augmenter progressivement les kms parcourus afin de ne pas dépasser les limites de votre chien.
Avant de se lancer dans la course avec son chien, il est également important de bien le protéger des infections, notamment le traiter contre les puces et tiques avant de courir en forêt. Par exemple, il est recommandé d’éviter de courir au crépuscule ou après le coucher du soleil dans le Sud et les autres régions infestées par le phlébotome, insecte actif la nuit et responsable de la leishmaniose chez les chiens. N’hésitez pas à contacter votre vétérinaire afin qu’il vous conseille sur les meilleurs moyens de protéger votre chien des infections.
Le saviez-vous ?
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L’alimentation joue aussi un rôle important afin que la course avec le chien se passe dans les meilleures conditions possibles.
Ainsi, pour éviter un retournement d’estomac (plus fréquent chez les chiens à thorax profond), il ne faut pas faire courir un chien dans les deux heures suivant son repas. Si cette activité est régulière, il faut également penser à adapter l’alimentation du chien afin qu’elle contienne suffisamment de protéines et de calcium.
L’adaptation de la ration doit bien évidemment être prévue avec votre vétérinaire, qui saura vous conseiller sur les doses à choisir pour éviter un sous ou un sur-dosage.
D’un point de vue plus pratique et avant de se lancer dans l’apprentissage de la course avec votre chien, il est impératif de veiller à ce qu’il ait un bon comportement, tant avec ses congénères qu’avec vous. Vous pouvez également lui apprendre à obéir à certains ordres comme les directions (droite, gauche, devant, etc.), le stop, etc. Cette préparation peut être entreprise par vous seul, au sein d’un club d’apprentissage ou avec un éducateur canin.
Sur le plan psychologique, votre compagnon poilu peut parfois être effrayé par certaines choses ou personnes. Afin d’éviter cela, il faut le désensibiliser progressivement : commencer par des zones peu fréquentées s’il ne s’entend pas avec ses congénères, l’habituer à la forêt ou à l’eau s’il en a peur, etc. Il faut surtout penser à le récompenser lorsque des progrès sont réalisés.
Certains chiens sautent sur leurs parents pendant la course. Comme tout comportement que vous voulez faire cesser, il faut être ferme et utiliser des ordres clairs : « non », « laisse ». Dans ce cas particulier, il peut être judicieux de ralentir, puis reprendre progressivement la course tant que le chien ne saute plus. Il finira par comprendre que ce comportement n’est pas le bon. Une autre méthode peut être de le faire se dépenser en liberté avant la course.
D’autres chiens ont tendance à souvent changer de direction, alertés par des odeurs, des bruits ou des congénères. A nouveau, il faut être calme mais ferme, car la situation peut être dangereuse (chute, collision avec un vélo ou une personne, etc.). Maintenir une courte distance entre le chien et le parent par le biais de la laisse peut-être une méthode intéressante. Encore une fois, l’encouragement lorsque le comportement est le bon est absolument essentiel, tant pour la compréhension de l’animal que pour sa mise en confiance.
Enfin, certains chiens sont peu motivés par la course. Il faut alors trouver des sources de motivation (friandises, caresses, jeu, utilisation d’un congénère expérimenté, etc.) qui lui donneront envie de courir avec ses parents. Si cela ne fonctionne pas, c’est peut-être tout simplement que ce sport ne convient pas à votre chien, il ne faut donc pas l’y forcer.
Il est important de tenir compte de la forme physique et de l'âge de votre chien lorsque vous décidez de la distance à courir avec lui. Les chiots et les chiens plus âgés ont besoin de moins d'exercice que les chiens adultes en bonne forme physique. Il est également important de tenir compte de la race de votre chien, certains chiens sont plus adaptés pour de longues distances de course, alors que d'autres préfèrent des distances plus courtes. Il est recommandé de commencer avec des distances plus courtes et d'augmenter progressivement la distance à mesure que le chien devient plus en forme.
En générale, pour un chien adulte en bonne forme physique, une distance de course d'environ 3 à 5km peut être considérée comme un bon début. Cependant, il est important de surveiller les signes de fatigue chez votre chien et de lui donner suffisamment de temps pour se reposer et se récupérer entre les séances d'entraînement. Il est également important de consulter un vétérinaire avant de commencer un programme d'exercice intense avec votre chien, surtout si votre chien a des problèmes de santé ou des antécédents médicaux.
Axel Plantier Jean-Baptiste
Étudiant à l'École Nationale Vétérinaire de Maisons Alfort.
