L’épilepsie chez le chien : causes, symptômes et traitements

Une maladie polymorphe 

L’épilepsie est une affection qui peut se manifester sous des formes très variées, avec une grande diversité d’expressions cliniques. Dans certains cas, seule une partie des neurones présente une activité électrique anormale : on parle alors de crises focales. Selon la zone précise du cerveau impliquée, ces crises peuvent prendre des formes très différentes. Certains chiens présentent des tremblements ou des mouvements involontaires localisés à une région du corps (par exemple une patte, une oreille ou la face), tandis que d’autres peuvent avoir des comportements étranges comme des mouvements stéréotypés, des hallucinations visuelles ou auditives, voire des réactions comportementales inhabituelles, parfois associées à de l’agressivité ou à de l’anxiété passagère.

Il est également possible que l’activité électrique anormale touche l’ensemble du cortex cérébral : on parle alors de crise convulsive généralisée. Dans ce cas, le chien perd brutalement connaissance, tombe au sol en décubitus (couché sur le flanc) et présente souvent des convulsions intenses, avec des mouvements de pédalage, une salivation abondante, et parfois une perte d’urine ou de selles. Ces crises impressionnantes, bien que souvent brèves, nécessitent une prise en charge adaptée, car leur répétition peut mettre en danger la santé de l’animal.

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Quelles sont les différentes phases d’une crise généralisée ? 

1. La première phase correspond aux prodromes : durant cette phase vous pouvez remarquer des changements dans le comportement de votre chien dans les 24 à 48h précédant la crise. Ces modifications peuvent passer inaperçues, notamment lors des premières crises.  
2. Juste avant la crise a lieu la phase d’aura : votre chien « sent » qu’il va se passer quelque chose, il peut vous sembler nerveux, rechercher votre présence ou au contraire chercher à s’isoler. 
3. Vient ensuite l’ictus : c’est la crise en elle-même. Votre chien présente des contractions musculaires involontaires : vous pouvez observer des convulsions qui peuvent s’arrêter et reprendre. Votre chien vous semble « absent », il est possible qu’il urine, fasse des selles ou vomisse. C’est une phase très impressionnante qui dure en général moins de 5 minutes. 
4. Enfin, la dernière phase correspond au post-ictus : c’est la phase de récupération qui peut durer plusieurs jours. Selon leur durée et leur fréquence, les crises convulsives peuvent épuiser votre  compagnon à quatre pattes. Il peut être essoufflé, boire excessivement, se déplacer d’une démarche  chancelante, etc. Il est important de laisser votre compagnon à quatre pattes au calme, ne le manipulez pas car il peut présenter des hallucinations et potentiellement de l’agressivité. N’hésitez pas à contacter votre vétérinaire traitant si son état vous inquiète. 

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Après chaque crise d’épilepsie, votre chien en garde des séquelles. C’est pourquoi il est important  d’avoir un bon suivi auprès d’un vétérinaire afin de limiter l’impact de ces crises sur votre chien et de maximiser son espérance de vie.

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La fréquence des crises

La fréquence des crises d'épilepsie chez les chiens varie considérablement selon de nombreux facteurs : âge, race, antécédents médicaux et causes sous-jacentes de l'épilepsie.

Les chiens atteints d'épilepsie présentent généralement leurs premiers symptômes entre 1 et 5 ans. Certaines races comme le Golden Retriever, le Labrador Retriever, le Beagle et le Grand Danois sont plus susceptibles de développer des crises.

La fréquence peut être influencée par le stress, la fatigue, la consommation de certaines substances et les modifications hormonales. Il est donc important de surveiller les habitudes de votre chien et de consulter un vétérinaire en cas de modification des symptômes.

Si votre chien présente des symptômes d'épilepsie, consultez un vétérinaire pour évaluer la situation et élaborer un plan de traitement approprié.

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Le saviez-vous ? 

Dalma a développé une application pensée pour simplifier la vie des pet parents et leur offrir un accompagnement complet. Grâce à cette app, vous pouvez entrer en contact avec un vétérinaire 24h/24 et 7j/7, où que vous soyez. Par vidéo appel ou par tchat, vous accédez en illimité et en instantané à des vétérinaires disponibles pour répondre à toutes vos questions, qu’elles concernent la santé, l’éducation ou encore la nutrition de vos chiens. Ce service permet d’obtenir rapidement un avis fiable, d’être rassuré dans les moments de doute et parfois même d’éviter un déplacement inutile en clinique. C’est une solution moderne, pratique et rassurante, qui s’intègre parfaitement au quotidien des familles et assure un suivi attentif pour vos compagnons à quatre pattes.

Pourquoi est-ce important de traiter mon chien s’il est épileptique ? 

On ne guérit pas de l'épilepsie « primaire », alors pourquoi traiter ? Sans traitement, la maladie évolue vers l'aggravation : troubles comportementaux graves, crises plus longues et fréquentes. Le status epilepticus (crises successives sans récupération, ou crise de plus de 5 minutes) peut conduire au décès.

Il est donc essentiel de mettre en place un traitement précoce pour réduire la fréquence, la gravité et la durée des crises, assurant ainsi une qualité de vie optimale. C'est un traitement à vie nécessitant des suivis vétérinaires réguliers pour administrer la dose minimale efficace tout en limitant les effets secondaires.

‍Source: Merck Veterinary Manual – Seizures and Epilepsy in Dogs

Quels sont les traitements possibles ? 

Si l’épilepsie de votre chien est consécutive à une cause lésionnelle, il est recommandé de traiter, dans la mesure du possible la cause primaire. 

Pour les épilepsies idiopathiques ou les épilepsies lésionnelles dont on ne peut traiter la cause, il est possible de mettre en place un traitement médical. Les molécules disponibles sont les barbituriques et les benzodiazépines : elles permettent de réguler les activités électriques anormales du cerveau. Le traitement est à prendre par voie orale.

Votre vétérinaire commence généralement  par prescrire une molécule et prévoit un contrôle afin de vérifier l’efficacité : les crises sont-elles contrôlées ? Le taux d’antiépileptique dans le sang de votre chien est-il correct ? Si besoin, il pourra augmenter les doses.

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Si l’épilepsie est toujours réfractaire au traitement, il rajoutera une nouvelle molécule en association avec la première. Dans de rares cas l’association de trois molécules est nécessaire. Les contrôles sont indispensables afin de traiter à la dose optimale et de limiter les effets secondaires dont la sédation.

Il est également fortement recommandé de stériliser les chiennes souffrant d’épilepsie. En effet, les chaleurs peuvent être à l’origine du déclenchement des crises. De plus, l’épilepsie ayant un caractère génétique, la stérilisation permet d’éviter de reproduire des chiens ayant une forte probabilité de donner des chiots épileptiques. 

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L’anxiété est un facteur favorisant l’apparition des crises d’épilepsie : offrez à votre compagnon poilu un environnement calme et stable et n’hésitez pas à prendre conseil auprès d’un vétérinaire comportementaliste si votre chien a un tempérament anxieux.

Si vous avez un chien épileptique, les frais de vétérinaire peuvent vite monter à des sommes  astronomiques. Pour pallier à cela, n’hésitez pas à souscrire à notre assurance pour chien. Chez Dalma par exemple, nous vous remboursons une partie ou la totalité des frais vétérinaire en fonction de la  formule que vous choisissez, pour un maximum de sérénité ! 

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Combien coûtent les traitements de l'épilepsie chez le chien ?

La prise en charge de l’épilepsie chez le chien implique généralement un suivi à long terme. Les coûts peuvent varier selon la fréquence des crises, la nécessité d’examens complémentaires et l’ajustement des traitements.

En France, il faut généralement prévoir :

• 50 à 80 € par consultation vétérinaire,
• 80 à 200 € pour des analyses sanguines de contrôle,
• 300 à 800 € pour des examens d’imagerie (scanner ou IRM),
• 20 à 60 € par mois pour un traitement antiépileptique, selon la molécule et le poids du chien.

En cas de crise sévère nécessitant une hospitalisation, les frais peuvent augmenter sensiblement. Sur plusieurs années, le coût total peut représenter plusieurs milliers d’euros. Cette dimension financière, souvent imprévisible, amène de nombreux propriétaires à envisager une assurance santé animale afin d’anticiper les dépenses liées à une maladie chronique.

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Quel rôle peut jouer une assurance santé animale ?

Une assurance santé animale peut contribuer à absorber une partie de ces dépenses, à condition que la pathologie ne soit pas préexistante à la souscription et que les délais de carence soient respectés.

Souscrire une assurance en amont permet de sécuriser l’accès aux soins prescrits par le vétérinaire et de limiter l’impact financier des imprévus, notamment lorsque la maladie évolue.

Ce que couvre Dalma

Selon la formule choisie et dans la limite du plafond annuel de remboursement, Dalma prend en charge les frais liés aux accidents et aux maladies lorsqu’ils sont prescrits par un docteur vétérinaire. Cela comprend notamment :

• Les consultations et honoraires vétérinaires,
• Les analyses de laboratoire et examens d’imagerie,
• Les médicaments prescrits,
• Les frais d’hospitalisation et de séjour en clinique,
• Les interventions chirurgicales si elles sont nécessaires,
• L’anesthésie et les soins associés,
• Le transport en ambulance animalière lorsqu’il est médicalement justifié,
• L’euthanasie en cas de maladie.

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Comment calmer un chien qui fait une crise d'épilepsie ?

Lors de la crise, sécurisez l’environnement en éloignant les objets susceptibles de blesser votre chien. Eteignez la musique et la télévision, évitez les lumières vives : l’environnement doit être calme. Si votre vétérinaire vous a prescrit du valium (médicament anticonvulsivant), administrez-le en intrarectal. Après la crise, laissez votre chien au calme, il peut mettre plusieurs jours à se remettre. 

Il n’est pas toujours facile pour votre vétérinaire de bien évaluer la situation car il est rare qu’un animal fasse une crise lors d’une consultation. Afin de l’aider au mieux à mettre en place le traitement le plus adapté à votre chien voici quelques petits conseils. 

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Premièrement, il est important de tenir un historique des crises :

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• Notez sur un petit calepin la date et l’heure à laquelle les crises surviennent, inscrivez également la durée des crises (si la crise dure plus de 10 minutes c'est un cas d'urgence, il faut consulter un vétérinaire au plus vite).
• Si plusieurs crises surviennent à la suite, y a-t-il une phase de récupération ?
• Votre chien reste-t-il conscient ?
• Combien d’heures ou de jours votre compagnon met-il à récupérer un comportement normal à l’issue de sa crise d’épilepsie ?

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Toutes ces informations seront précieuses pour votre vétérinaire. Si vous êtes plusieurs lors de la crise, l’un de vous peut éventuellement filmer le comportement de votre chien afin de pouvoir montrer la vidéo lors de la prochaine consultation. 

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Focus sur le cas particulier des chiens de race Lagotto Romagnolo : Il existe chez cette race une forme d’épilepsie bénine. Les crises apparaissent entre 5 et 9 semaines et  disparaissent spontanément avant les 13 semaines du chien. Cette affection est transmissible  génétiquement.

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Est-ce que le chien souffre quand il fait des crises d'épilepsie ?

Les crises d'épilepsie chez les chiens peuvent être effrayantes à regarder et peuvent susciter des préoccupations quant à la douleur ressentie par l'animal. Cependant, il n'est pas clair si les chiens souffrent pendant une crise d'épilepsie.

Les crises d'épilepsie sont causées par des décharges anormales dans le cerveau, ce qui peut entraîner des symptômes tels que des convulsions, des mouvements incontrôlés et des pertes de conscience. Pendant une crise, le chien peut sembler être inconscient et ne pas réagir à son environnement, mais il est peu probable qu'il ressente de la douleur.

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Cependant, il est important de noter que les chiens peuvent souffrir de complications après une crise, telles que des douleurs musculaires, des blessures et des traumatismes liés à la convulsion. De plus, les crises fréquentes peuvent entraîner un stress émotionnel pour le chien et affecter sa qualité de vie.

En conclusion, il n'est pas clair si les chiens souffrent pendant une crise d'épilepsie, mais il est important de consulter un vétérinaire pour évaluer les besoins de votre chien et gérer les épisodes épileptiques de manière adéquate.

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Comment calmer un chien après une crise d'épilepsie ?

Une fois la phase convulsive terminée, votre animal épileptique entre dans une période de récupération délicate. Restez à ses côtés en lui parlant doucement, car il peut se sentir désorienté.

Respectez ses besoins : caressez-le s'il recherche le contact, ou laissez-lui de l'espace s'il préfère s'isoler. Proposez-lui de l'eau fraîche et une petite quantité de nourriture, car les convulsions consomment beaucoup d'énergie.

Votre vétérinaire peut prescrire des compléments anti-stress pour faciliter cette phase de récupération chez votre animal épileptique.

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Quelle est l'espérance de vie moyenne d'un chien épileptique ?

L'espérance de vie d'un chien épileptique varie selon les causes sous-jacentes, la fréquence et la gravité des crises. Avec un traitement approprié, la plupart des chiens épileptiques vivent normalement et atteignent l'âge moyen de leur race.

Certains chiens peuvent subir des complications graves (blessures lors de convulsions, infections cérébrales, troubles comportementaux) qui réduisent l'espérance de vie et nécessitent un traitement rapide.

Il est essentiel de consulter un vétérinaire pour établir un plan de traitement adapté qui contrôle les symptômes et améliore la qualité de vie de l'animal.

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Le saviez-vous ?  

Les chiens étants capables de « pressentir » une crise d’épilepsie, certains d’entre eux sont dressés afin de devenir des chiens d’assistance pour personnes épileptiques. Ils alertent leurs parents avant la crise et ont appris à se coucher auprès d’eux lors de la crise afin de leur apporter du réconfort. Après la crise, ils peuvent apporter un téléphone, des médicaments ou encore aider leur propriétaire à se relever. 

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Les séquelles des crises d’épilepsie chez le chien

Les crises d’épilepsie chez le chien peuvent parfois laisser des séquelles, surtout lorsqu’elles sont longues ou fréquentes. On peut observer une désorientation passagère, une fatigue intense, des troubles de la coordination ou encore des changements de comportement. Dans certains cas, des crises répétées peuvent entraîner des lésions cérébrales. C’est pourquoi un suivi vétérinaire régulier et un traitement adapté sont essentiels pour limiter les risques et améliorer la qualité de vie de l’animal.

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1. Bhatti S.F.M et al., International Veterinary epilepsy Task Force consensus proposal: medical treatment of canine epilepsy in Europe, BMC veterinary research, 2015 
https://www.fregis.com/infos-sante/epilepsies-idiopathiques-chez-chien/

2. VetCompendium - Traitement médicamenteux d'urgence et de fond de l'épilepsie idiopathique chez le chien
https://www.vetcompendium.be/fr/node/5040

3. Dômes Pharma - Epilepsie idiopathique chez le chien : diagnostic et traitement
https://www.domespharma.fr/expertises/epilepsie-chez-lanimal/crise-epilepsie-chien/mon-chien-est-epileptique/

4. Le Point Vétérinaire - Traitement de l'épilepsie chez le chien : intérêt du suivi
https://www.lepointveterinaire.fr/publications/le-point-veterinaire/article/n-244/traitement-de-l-epilepsie-chez-le-chien-interet-du-suivi.html

Combien coûte la prise en charge d’un chien épileptique ?

Le coût dépend de la fréquence des crises et des examens nécessaires. Il peut aller de quelques centaines d’euros par an pour un suivi stabilisé à plusieurs milliers d’euros en cas de complications ou d’hospitalisations répétées.

Faut-il assurer un chien atteint d’épilepsie ?

Si l’épilepsie est déjà diagnostiquée avant la souscription, elle sera considérée comme préexistante et ne sera pas couverte. En revanche, assurer son chien avant l’apparition de la maladie peut permettre de couvrir les frais liés à d’autres maladies ou accidents, selon la formule choisie et dans le respect des délais de carence.

Quelle assurance choisir pour un chien sujet aux crises ?

Il est recommandé d’examiner la présence d’une franchise, les délais de carence, le plafond annuel de remboursement et la prise en charge des hospitalisations et examens. Une structure claire et des conditions transparentes facilitent la compréhension de la couverture.

Les médicaments antiépileptiques sont-ils remboursés ?

Les médicaments prescrits par un vétérinaire peuvent être pris en charge dans le cadre d’une couverture accident et maladie, selon la formule choisie et dans la limite du plafond annuel prévu au contrat.

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