Vous observez des zones de dépilation sur votre chien et vous vous interrogez sur la cause potentielle ? Votre chien souffre peut-être de démodécie.
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La démodécie canine est une maladie cutanée fréquente, causée par un parasite, plus précisément un acarien, qui prolifère dans les follicules pileux. Dans la majorité des cas, cet acarien est Demodex canis. Plusieurs formes de démodécie existent, avec différents symptômes, pronostics et traitements qui seront détaillés par la suite.
La démodécie canine est une maladie cutanée fréquente, causée par un parasite, plus précisément un acarien, qui prolifère dans les follicules pileux. Dans la majorité des cas, cet acarien est Demodex canis. Plusieurs formes de démodécie existent, avec différents symptômes, pronostics et traitements qui seront détaillés par la suite.
Demodex canis est le principal acarien responsable de la démodécie. Il est invisible à l'œil nu et a un aspect allongé presque comme un ver.
Demodex est très sensible à la dessiccation, il ne peut pas survivre dans le milieu extérieur. Il vivra donc toute sa vie sur son hôte précis : le chien. Cet acarien se nourrit de squames, de débris cellulaire et de sébum.
Demodex canis vit et prolifère dans les follicules pileux, les glandes sébacées et parfois dans les glandes sudoripares. Il aime particulièrement les zones humides du corps où il pourra se nourrir davantage de sébum.
Il se situe majoritairement au niveau du tronc mais peut également se loger dans le conduit auditif externe et dans les espaces interdigités.
Demodex canis est présent sur une grande majorité de chiens sans pour autant causer de troubles : il fait partie de la flore cutanée du chien.
La différence entre un chien qui souffre de démodécie et un chien sain n'est pas la présence ou non du parasite mais bien le nombre de parasite. Lorsque la multiplication du parasite devient excessive, le follicule pileux et le poil se rompent. Demodex pourra alors se disséminer par le sang et la lymphe.
Lorsque le système immunitaire du chien est faible, cet acarien pourra se multiplier de manière excessive. C'est le cas chez les jeunes chiots dont le système immunitaire est immature ou chez les adultes souffrant d'une maladie sous-jacente.
La moitié des chiens est considérée comme porteurs sains. Demodex canis est présent sur leur corps en quantité insuffisante pour déclencher les signes cliniques de la démodécie.
La transmission de cet acarien se fait uniquement durant les deux ou trois premiers jours de vie du chiot par contact direct avec leur mère durant l'allaitement.
La transmission se fait uniquement par contact direct car Demodex ne peut pas survivre dans le milieu extérieur. Cette transmission ne peut pas être réalisée pendant la gestation ni par le lait maternel.
Cependant, malgré cette transmission de la mère aux chiots, la démodécie apparaît uniquement si la quantité de Demodex est excessive ou si le système immunitaire du chiot n'assure pas ses fonctions de défense.
La démodécie chez le chien n'est pas une maladie contagieuse à proprement parler. Les chiens sont uniquement contaminés par leur mère mais ne peuvent pas se contaminer entre eux.
Si un chien adulte souffre de démodécie ce n'est pas parce que la maladie lui a été transmise par un autre chien mais bien parce qu'il était porteur sain jusqu'alors et que son système immunitaire ne parvient plus à lutter contre cet acarien.
La démodécie n'est pas transmissible à l'homme. Un chien malade n'a pas besoin d'être isolé et peut continuer sans crainte d'être touché par ses parents.
Les jeunes chiens de moins de six mois ont plus de risque de souffrir de démodécie car leur système immunitaire n'est pas encore mature et fonctionnel.
Cette maladie est plus rare chez les adultes en bonne santé. Chaque forme de démodécie affecte des chiens d'âges différents :
Les chiens à poils courts ou ras sont prédisposés à souffrir de démodécie.
Principales races canines prédisposées à une forme particulière de démodécie :
Les chiens issus de famille souffrant d'un déficit immunitaire héréditaire sont prédisposés à la démodécie.
La démodécie touche autant les mâles que les femelles. Les femelles ont davantage de risque de souffrir de cette maladie après leurs chaleurs, pendant le post-partum et la lactation.
Les chiens souffrant d'une maladie qui affecte leur système immunitaire ont plus de risque d'être touchés par la démodécie car la lutte contre la prolifération excessive de Demodex canis n'est plus efficace.
De même, pour les chiens souffrant de troubles endocriniens, comme l'hypothyroïdie ou le syndrome de Cushing : ils produisent du sébum en excès qui favorise la multiplication de l'acarien. Les chiens sous traitements immunosuppresseurs comme la chimiothérapie sont prédisposés à la démodécie.
Une région humide augmente les risques de multiplication excessive de Demodex.
Le système immunitaire sera diminué en cas de malnutrition, d'alimentation trop riche en lipides ou déficitaire en vitamines B et en cas de parasitisme.
La démodécie sèche peut être localisée ou généralisée. La forme généralisée touche les chiens adultes et peut être une conséquence de la forme localisée ou apparaître indépendamment de celle-ci.
Ces deux formes présentent des symptômes communs et distincts. Voici les symptômes partagés par les deux formes :
Voici les symptômes respectifs des formes localisée et généralisée :
La démodécie sèche peut se compliquer de surinfections bactériennes c'est pourquoi il faudra toujours consulter un vétérinaire en cas d'apparition des symptômes cités.
La démodécie surinfectée est une complication de la forme sèche causée par une surinfection bactérienne. Cette forme de démodécie touche essentiellement les chiens adultes.
Les lésions sont les mêmes que celles de la forme sèche accompagnées de pyodermites (infections cutanées) profondes ou superficielles.
Une infection superficielle se traduit par la présence d'une pustule tandis qu'une infection profonde se traduit par la présence d'un furoncle d'aspect violacé, libérant du pus rouge et formant une croûte. L'état général du chien est dégradé.
La démodécie des pattes est appelée pododémodécie. Les zones interdigitées présentent un érythème, des squames et des furoncles. La douleur engendrée entraîne une boiterie.
Appelée otodémodécie, cette forme cause une otite externe cérumineuse bilatérale. Elle est rarement observée seule, elle accompagne le plus souvent une forme localisée ou généralisée.
Dans 80% des cas, le chien atteint est de race pure, il a moins de deux ans et a des poils courts. Il présente une alopécie et une pyodermite avec un état général affecté.
L'examen à réaliser en priorité est un raclage cutané jusqu'à la rosée sanguine.
Avec une curette ou une lame de scalpel, le vétérinaire prélève l'épiderme du chien au niveau d'une lésion jusqu'à voir apparaître un peu de sang. Ce geste est effectué plusieurs fois. L'échantillon est observé au microscope. On observe à la fois la couche superficielle de la peau et le contenu des follicules pileux.
Si le chien n'est pas coopératif, on pourra utiliser des examens moins invasifs comme le trichogramme qui consiste à prélever des poils au niveau des lésions ou le scotch test qui consiste à prélever de la peau à l'aide de ruban adhésif. Les prélèvements sont ensuite observés au microscope.
En cas de démodécie localisée, le traitement n'est pas nécessaire. Toutes les autres formes de démodécie doivent être traitées.
Afin d'augmenter les chances de réussite du traitement, le chien sera préalablement tondu pour connaître l'étendue des lésions. Il faudra laver l'animal avec un shampoing antiseptique, anticomédon et antisebhorrique qui nettoie les lésions, retire les croutes et vide les follicules pileux.
En cas de démodécie généralisée, il faudra réaliser une examen clinique rigoureux afin d'analyser la cause sous-jacente.
Le traitement est choisi par votre vétérinaire et dépend de l'étendue et de la gravité des lésions, du coût, de la race et de l'affection associée. Le traitement de la démodécie canine peut être long et coûteux. Voici trois traitements qui pourront être prescrits :
Lorsque votre chien est atteint de démodécie, un traitement long et coûteux peut être nécessaire. Dans ces situations, avoir une assurance pour chien peut offrir des avantages tels que la couverture des coûts de traitement et la tranquillité d'esprit financière pour choisir le meilleur traitement acaricide sous la supervision de votre vétérinaire.
Le traitement dure généralement quatre mois. Des contrôles réguliers seront à effectuer afin de s'assurer que celui-ci est bien adapté. Au bout de quatre mois, il faudra décider de l'arrêt ou non du traitement.
Pour cela, on regardera deux raclages cutanés effectués à un moins d'intervalle, Demodex canis doit être absent des deux raclages afin que le traitement puisse être arrêté sans crainte. L'amélioration de l'état général du chien n'est pas un critère d'arrêt du traitement.
Afin de prévenir la démodécie chez le chien, il est conseillé aux éleveurs de retirer de la reproduction une femelle dont les chiots ont souffert de démodécie pendant leur croissance.
Il faudra éviter de laver la mère durant les premiers jours de vie de ses chiots et préserver le système immunitaire des chiots en les élevant dans un environnement sain avec un bon apport nutritionnel.
Mathilde Biet
Étudiante vétérinaire de 21 ans et adoratrice de la vie à la campagne, j'ai pour objectif de travailler en milieu rural aux côtés de propriétaires de chiens, de chats et des éleveurs.
