Qu'est-ce que la démodécie canine ?
a. Mode de vie de Demodex canis
Demodex canis est le principal acarien responsable de la démodécie. Il est invisible à l'œil nu et a un aspect allongé presque comme un ver.
Demodex est très sensible à la dessiccation, il ne peut pas survivre dans le milieu extérieur. Il vivra donc toute sa vie sur son hôte précis : le chien. Cet acarien se nourrit de squames, de débris cellulaire et de sébum.
b. Localisation de Demodex canis
Demodex canis vit et prolifère dans les follicules pileux, les glandes sébacées et parfois dans les glandes sudoripares. Il aime particulièrement les zones humides du corps où il pourra se nourrir davantage de sébum.
Il se situe majoritairement au niveau du tronc mais peut également se loger dans le conduit auditif externe et dans les espaces interdigités.
c. Effets néfastes de Demodex canis
Demodex canis est présent sur une grande majorité de chiens sans pour autant causer de troubles : il fait partie de la flore cutanée du chien.
La différence entre un chien qui souffre de démodécie et un chien sain n'est pas la présence ou non du parasite mais bien le nombre de parasite. Lorsque la multiplication du parasite devient excessive, le follicule pileux et le poil se rompent. Demodex pourra alors se disséminer par le sang et la lymphe.
Lorsque le système immunitaire du chien est faible, cet acarien pourra se multiplier de manière excessive. C'est le cas chez les jeunes chiots dont le système immunitaire est immature ou chez les adultes souffrant d'une maladie sous-jacente.
Pourquoi mon chien souffre-t-il de démodécie ?
a. Mode de transmission et contagion
Transmission de l'acarien Demodex
La moitié des chiens est considérée comme porteurs sains. Demodex canis est présent sur leur corps en quantité insuffisante pour déclencher les signes cliniques de la démodécie.
La transmission de cet acarien se fait uniquement durant les deux ou trois premiers jours de vie du chiot par contact direct avec leur mère durant l'allaitement.
La transmission se fait uniquement par contact direct car Demodex ne peut pas survivre dans le milieu extérieur. Cette transmission ne peut pas être réalisée pendant la gestation ni par le lait maternel.
Cependant, malgré cette transmission de la mère aux chiots, la démodécie apparaît uniquement si la quantité de Demodex est excessive ou si le système immunitaire du chiot n'assure pas ses fonctions de défense.
Contagion entre chiens
La démodécie chez le chien n'est pas une maladie contagieuse à proprement parler. Les chiens sont uniquement contaminés par leur mère mais ne peuvent pas se contaminer entre eux.
Si un chien adulte souffre de démodécie ce n'est pas parce que la maladie lui a été transmise par un autre chien mais bien parce qu'il était porteur sain jusqu'alors et que son système immunitaire ne parvient plus à lutter contre cet acarien.
Transmission à l'homme
La démodécie n'est pas transmissible à l'homme. Un chien malade n'a pas besoin d'être isolé et peut continuer sans crainte d'être touché par ses parents.
b. Facteurs de risque
Facteurs de risque liés au chien
- Âge
Les jeunes chiens de moins de six mois ont plus de risque de souffrir de démodécie car leur système immunitaire n'est pas encore mature et fonctionnel.
Cette maladie est plus rare chez les adultes en bonne santé. Chaque forme de démodécie affecte des chiens d'âges différents :
- Poil
Les chiens à poils courts ou ras sont prédisposés à souffrir de démodécie.
- Race
Principales races canines prédisposées à une forme particulière de démodécie :
- Génétique
Les chiens issus de famille souffrant d'un déficit immunitaire héréditaire sont prédisposés à la démodécie.
- Sexe
La démodécie touche autant les mâles que les femelles. Les femelles ont davantage de risque de souffrir de cette maladie après leurs chaleurs, pendant le post-partum et la lactation.
- État de santé
Les chiens souffrant d'une maladie qui affecte leur système immunitaire ont plus de risque d'être touchés par la démodécie car la lutte contre la prolifération excessive de Demodex canis n'est plus efficace.
De même, pour les chiens souffrant de troubles endocriniens, comme l'hypothyroïdie ou le syndrome de Cushing : ils produisent du sébum en excès qui favorise la multiplication de l'acarien. Les chiens sous traitements immunosuppresseurs comme la chimiothérapie sont prédisposés à la démodécie.
Facteurs de risque liés à l'environnement du chien
Une région humide augmente les risques de multiplication excessive de Demodex.
Le système immunitaire sera diminué en cas de malnutrition, d'alimentation trop riche en lipides ou déficitaire en vitamines B et en cas de parasitisme.
Quels sont les symptômes de la démodécie ?
a. Démodécie sèche
La démodécie sèche peut être localisée ou généralisée. La forme généralisée touche les chiens adultes et peut être une conséquence de la forme localisée ou apparaître indépendamment de celle-ci.
Ces deux formes présentent des symptômes communs et distincts. Voici les symptômes partagés par les deux formes :
- Perte de poils avec érythème marqué (tâche cutanée rouge)
- Squames collés à la peau par le sébum
- Excès de sébum donnant un aspect gras à la peau
- Peau malodorante
- Hyperpigmentation donnant un aspect râpeux à la peau
- Comédons
Voici les symptômes respectifs des formes localisée et généralisée :
La démodécie sèche peut se compliquer de surinfections bactériennes c'est pourquoi il faudra toujours consulter un vétérinaire en cas d'apparition des symptômes cités.
b. Démodécie surinfectée
La démodécie surinfectée est une complication de la forme sèche causée par une surinfection bactérienne. Cette forme de démodécie touche essentiellement les chiens adultes.
Les lésions sont les mêmes que celles de la forme sèche accompagnées de pyodermites (infections cutanées) profondes ou superficielles.
Une infection superficielle se traduit par la présence d'une pustule tandis qu'une infection profonde se traduit par la présence d'un furoncle d'aspect violacé, libérant du pus rouge et formant une croûte. L'état général du chien est dégradé.
c. Démodécies à localisation particulière
Démodécie des pattes
La démodécie des pattes est appelée pododémodécie. Les zones interdigitées présentent un érythème, des squames et des furoncles. La douleur engendrée entraîne une boiterie.
Démodécie des oreilles
Appelée otodémodécie, cette forme cause une otite externe cérumineuse bilatérale. Elle est rarement observée seule, elle accompagne le plus souvent une forme localisée ou généralisée.
Comment agir ?
a. Diagnostic de la démodécie
Suspecter la démodécie
Dans 80% des cas, le chien atteint est de race pure, il a moins de deux ans et a des poils courts. Il présente une alopécie et une pyodermite avec un état général affecté.
Prélèvements et observations au microscope
L'examen à réaliser en priorité est un raclage cutané jusqu'à la rosée sanguine.
Avec une curette ou une lame de scalpel, le vétérinaire prélève l'épiderme du chien au niveau d'une lésion jusqu'à voir apparaître un peu de sang. Ce geste est effectué plusieurs fois. L'échantillon est observé au microscope. On observe à la fois la couche superficielle de la peau et le contenu des follicules pileux.
Si le chien n'est pas coopératif, on pourra utiliser des examens moins invasifs comme le trichogramme qui consiste à prélever des poils au niveau des lésions ou le scotch test qui consiste à prélever de la peau à l'aide de ruban adhésif. Les prélèvements sont ensuite observés au microscope.
b. Traitement de la démodécie
En cas de démodécie localisée, le traitement n'est pas nécessaire. Toutes les autres formes de démodécie doivent être traitées.
Préparation au traitement
Afin d'augmenter les chances de réussite du traitement, le chien sera préalablement tondu pour connaître l'étendue des lésions. Il faudra laver l'animal avec un shampoing antiseptique, anticomédon et antisebhorrique qui nettoie les lésions, retire les croutes et vide les follicules pileux.
En cas de démodécie généralisée, il faudra réaliser une examen clinique rigoureux afin d'analyser la cause sous-jacente.
Choix de l'acaricide et de la forme du traitement
Le traitement est choisi par votre vétérinaire et dépend de l'étendue et de la gravité des lésions, du coût, de la race et de l'affection associée. Le traitement de la démodécie canine peut être long et coûteux. Voici trois traitements qui pourront être prescrits :
- Solution à appliquer sur l'ensemble du corps du chien à l'aide d'un gant ou d'une brosse. Ce soin nécessite des précautions pour se protéger de la toxicité de la solution. La fréquence des bains dépend de l'évolution de la maladie. Dans certains cas, un bain par jour sera nécessaire. Ces soins peuvent être très chronophages pour le maître. Il faudra en discuter avec le vétérinaire afin de s'assurer que le traitement pourra être mené à bien.
- Traitement acaricide sous formes de comprimés (assez onéreux).
- Traitement acaricide sous forme de spot-on : contenu d'une pipette à déposer entre les deux omoplates du chien.
Lorsque votre chien est atteint de démodécie, un traitement long et coûteux peut être nécessaire. Dans ces situations, avoir une assurance pour chien peut offrir des avantages tels que la couverture des coûts de traitement et la tranquillité d'esprit financière pour choisir le meilleur traitement acaricide sous la supervision de votre vétérinaire.
Suivi de l'efficacité du traitement
Le traitement dure généralement quatre mois. Des contrôles réguliers seront à effectuer afin de s'assurer que celui-ci est bien adapté. Au bout de quatre mois, il faudra décider de l'arrêt ou non du traitement.
Pour cela, on regardera deux raclages cutanés effectués à un moins d'intervalle, Demodex canis doit être absent des deux raclages afin que le traitement puisse être arrêté sans crainte. L'amélioration de l'état général du chien n'est pas un critère d'arrêt du traitement.
c. Comment prévenir les risques de démodécie ?
Afin de prévenir la démodécie chez le chien, il est conseillé aux éleveurs de retirer de la reproduction une femelle dont les chiots ont souffert de démodécie pendant leur croissance.
Il faudra éviter de laver la mère durant les premiers jours de vie de ses chiots et préserver le système immunitaire des chiots en les élevant dans un environnement sain avec un bon apport nutritionnel.