Respecter son comportement alimentaire
Pour commencer, votre compagnon préférera faire de nombreux repas (10 à 20) en petite quantité sur une période de 24 heures (jour et nuit). Il faudra donc veiller à lui laisser de la nourriture pour chat à disposition, ou à utiliser un dispositif distributeur. Toutefois, si votre chat n’a pas appris à se réguler, il faut limiter la quantité distribuée pour éviter qu’il ne prenne trop de poids. Il ne faut pas non plus le rationner excessivement, au risque de favoriser un comportement « glouton » en compensation.
Les chats aiment en général manger toujours la même chose. Mais en fonction de l’éducation, ils peuvent parfois aimer un peu de nouveauté. Dans tous les cas, ils préfèrent manger au calme et loin de leur litière odorante. Et s’ils viennent vous câliner avant le repas, c’est parce que cela fait partie de leurs habitudes bien plus que pour vous amadouer !
Enfin, l’enrichissement est important pour satisfaire leurs besoins comportementaux - pensez à leur instinct de chasseur. Ainsi, vous pouvez placer leur gamelle en hauteur, puisqu’ils aiment être perchés et cela leur permet de faire un peu d’exercice. De plus, il est conseillé d’utiliser des jeux d’intelligence, qui obligent le chat à résoudre un problème pour accéder à l’aliment.
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Couvrir les besoins physiologiques
Comme vous le savez, nos amis les chats sont des carnivores. Mais cela ne signifie pas qu’ils doivent se nourrir exclusivement de produits animaux ! Cela veut simplement dire qu’une partie de leurs besoins en nutriments ne peuvent généralement être couverts que par la consommation de produits carnés (abats, viande…).
Un chat ne devra surtout pas être alimenté uniquement de viande « noble » (issue des muscles). Cela serait déséquilibré et trop riche en phosphore, ce qui lui poserait notamment des problèmes osseux.
Nos chers félins ont des besoins spécifiques en nutriments. Ils doivent par exemple consommer des acides aminés essentiels comme la taurine et l’arginine, que l’on retrouve dans les produits carnés. Une attention particulière devra aussi être accordée aux vitamines A, B3 et D, ainsi qu’aux acides gras oméga 3 et oméga 6. Cela peut paraître complexe, mais voici quelques conseils simples pour que ses besoins soient bien couverts.
Voici les articles pour vous aider à tout comprendre de l'alimentation pour votre chat.
Quels sont les différents types d’alimentation pour chat ?
a. L’alimentation complète « industrielle »
La première option, largement répandue, est d’utiliser une alimentation complète industrielle. On en distingue deux types : les croquettes pour chat et la pâtée pour chat. Ces aliments ont l’avantage de vous faire gagner du temps, d’être simples d’utilisation et de présenter un coût contenu (environ 250€ par an pour de l’aliment « premium »).
Les croquettes sont la solution généralement conseillée comme base de l’alimentation. Elles permettent en effet de maintenir facilement un équilibre de la ration et une bonne hygiène bucco-dentaire pour votre chat. Il en existe de larges gammes, en fonction de ses besoins et de votre budget.
La pâtée est souvent considérée trop riche en énergie pour être utilisée seule et couvrir les besoins. Elle est toutefois intéressante en complément des croquettes pour augmenter l’apport en eau (notamment chez les vieux chats), rendre le repas plus appétissant et faire passer certains médicaments. Il faut toutefois prendre garde à un possible encrassement des dents, qui nécessiterait des brossages et/ou des interventions plus lourdes.
Les avantages et les inconvénients d'une alimentation industrielle pour un chat
b. L’alimentation maison ou ration ménagère
La seconde option, pour nourrir son compagnon à quatre pattes, est une ration ménagère, préparée à la maison à partir de produits choisis. Elle permet de s’adapter aux goûts et aux besoins de votre chat. Elle peut être intéressante pour apporter plus d’eau, et préserver ses reins. Toutefois, cela nécessite un investissement à ne pas sous-estimer, en temps de préparation et en argent (environ 350€ par an en moyenne). Il faudra de plus bien respecter la ration établie.
Pour mettre ceci en place, un professionnel comme un vétérinaire nutritionniste devra vérifier et calculer une ration adaptée à votre chat. Dans tous les cas, celle-ci devra impérativement comporter les cinq éléments suivants :
- Une source de protéine de bonne qualité, dont les acides aminés essentiels (par exemple abats et viande maigre cuits à la vapeur).
- Une source d’énergie (par exemple des pâtes ou du riz, avec une cuisson très poussée).
- Une source de fibres, pour que le transit soit de bonne qualité (courgettes, haricots verts, champignons de paris…)
- Une source d’acides gras essentiels oméga 3 et oméga 6 (huile de colza par exemple).
- Une source de minéraux et de vitamines (sous forme de compléments).
Les avantages et les inconvénients d'une alimentation maison pour un chat
c. L’alimentation « BARF » ou « Raw Feeding »
Parmi les rations dites « non conventionnelles », on pourra citer notamment l’alimentation BARF. Il s’agit de rations particulières constituées d’aliments crus, parfois vendues en mélanges surgelés. Elles ont une digestibilité et une appétence parfois légèrement meilleures que les autres aliments. Toutefois, les risques sont bien plus élevés.
Par exemple, il peut y avoir plus facilement un développement de bactéries ou une persistance de parasites dans l’aliment. Si on laisse les os, notamment pour nettoyer les dents, on s’expose à un risque important de blessures, qui est à prendre en compte.
Les avantages et les inconvénients d'une alimentation BARF pour un chat
d. L'alimentation humide pour chat
L'alimentation humide pour un chat est une forme de nourriture pour chat qui est généralement vendue en boîte ou en sachet et contient de la viande ou du poisson en sauce ou en gelée. Elle contient généralement moins de céréales et plus d'eau que l'alimentation sèche, et peut être considérée comme plus appétissante pour certains chats.
En termes de nutrition, l'alimentation humide contient généralement plus de protéines et de graisses que l'alimentation sèche, mais moins de fibres. Cependant, il est important de noter que les marques et les types d'alimentation humide peuvent varier considérablement et il est donc important de bien vérifier les ingrédients et les teneurs en nutriments avant de choisir l'alimentation humide pour votre chat. Il est recommandé de consulter un vétérinaire pour établir un plan alimentaire adapté à vos besoins et à ceux de votre chat.
Les avantages et les inconvénients d'une alimentation humide pour un chat
Quels sont les différents niveaux de qualité ? Quelle est la meilleure option pour mon chat ?
Il existe différents niveaux de gamme pour les aliments industriels notamment, qui reflètent souvent le niveau de qualité des protéines qu’ils contiennent. On trouvera en général des aliments de milieu de gamme en grandes surfaces et en animaleries. Il existe aussi des aliments de gamme « vétérinaire», un peu plus coûteux, mais de meilleure qualité et offrant davantage de garanties.
Les grandes marques proposent en général des déclinaisons adaptées en fonction du stade de vie (chaton, adulte, sénior), du stade physiologique (alimentation pour chat diabétique, alimentation pour chat stérilisé, aliments pauvres en phosphore) et d’objectifs nutritionnels particuliers, qui sont réglementés. Pensez à consulter les étiquettes pour contrôler la correspondance entre la composition et les éléments mis en valeur sur le paquet.
Enfin, il est normal de ne pas trouver l’alimentation idéale du premier coup ! Il faut faire des essais et bien suivre l’évolution de votre compagnon pour adapter son alimentation. Lorsque vous faites un changement, adaptez les repas sur deux semaines en faisant un mélange à 50/50, en augmentant progressivement la proportion du nouvel aliment.
Quelle est l’alimentation adéquate selon son âge ?
a. L'alimentation du chaton
En pleine croissance, les chatons auront besoin de davantage d’énergie et de protéines de bonne qualité que les adultes, en proportion de leur masse. Par exemple, un chaton de 8 semaines consomme 8 fois plus d’énergie par kilo qu’un chat adulte ! Les aliments commerciaux « kitten » seront donc souvent plus denses en énergie.
L’alimentation des chatons est d’autant plus cruciale qu’elle pose les bases pour la vie future de votre compagnon. C’est aussi à ce moment de la vie qu’il pourra diversifier son alimentation.
b. L'alimentation de l’adulte : s'il est stérilisé ?
A l’âge adulte, avec l’arrêt de la croissance et en dehors de situations particulières comme la gestation et la lactation, ses besoins se stabilisent.
En particulier, s’il est stérilisé, il faudra s’orienter vers des aliments moins riches en énergie (croquettes « neutered » par exemple). Ainsi, on évitera au maximum une prise de poids liée à un métabolisme plus lent, sans pour autant réduire la quantité avalée pour ne pas qu’il ait trop faim. Ces aliments sont également intéressants dans le cadre de plans de perte de poids pour un chat un peu enveloppé.
En fonction de son historique et d’éventuelles intolérances, on pourra se tourner vers des aliments hypoallergéniques ou encore sans céréales, mais cela représente un surcoût important et n’est pas forcément pertinent dans une majorité des cas.
c. L'alimentation du chat senior
Avec l’âge, votre fidèle compagnon aura sans doute des besoins plus importants en énergie et en protéines de bonne qualité pour se maintenir. Il peut avoir besoin d’un soutien de ses fonctions rénales, souvent fragiles, et d’une alimentation adaptée pour ne pas aggraver un diabète ou des pathologies articulaires. Par précaution, il est recommandé de limiter le phosphore dans l’alimentation des chats de plus de 7 ans, pour diminuer les risques d’insuffisance rénale chronique.
Quelles sont les quantités adaptées à lui donner ?
Pour savoir si votre chat a un peu trop d’embonpoint, vous pouvez profiter d’un câlin pour le palper. Vous devez sentir facilement les côtes, à travers une légère couche de graisse. Il peut y avoir des variations saisonnières, sans que cela soit inquiétant. Un plan nutritionnel adapté peut-être conçu en discussion avec un vétérinaire nutritionniste s’il s’avère trop gros ou trop maigre.
a. La quantité de croquettes
La quantité de croquette adaptée peut être évaluée par un professionnel à partir de la référence de votre aliment et d’un suivi clinique.
Pour commencer, vous pouvez regarder les tableaux fournis au dos du paquet de croquettes par exemple pour le poids idéal de votre chat, et mesurer à l’aide d’une balance de cuisine ou d’un verre doseur.
Pour vous donner une idée, un chat adulte d’intérieur en bonne santé doit manger en moyenne autour de 55 kilocalories par jour et par kg. Cela peut correspondre pour un chat de 5kg à une valeur comprise entre 30 et 90 grammes de croquettes, en fonction de leur densité en énergie. Il faudra aussi adapter la quantité en fonction des spécificités de votre compagnon, d’éventuelles maladies et de son activité physique habituelle.
b. La quantité pour une ration ménagère
Si vous optez pour une ration ménagère, les quantités seront calculées par le professionnel en fonction des aliments choisis dans la ration. On veillera à apporter des protéines animales, de l’énergie, des acides gras essentiels, des fibres, des minéraux et des vitamines pour un total d’environ 55 kcal par kg pour un chat adulte.
Pour donner un ordre de grandeur pour un chat adulte de 5kg, vous pourriez être chaque jour autour de : 100 g de viande maigre, 100 g de courgettes cuites, 30g de riz très cuit, une cuillère à café d’huile de colza et une dose de complément minéralo-vitaminé.
Mais ces quantités devront être adaptées, votre compagnon à quatre pattes est spécial et n’est pas le chat de cet exemple !
d. Comment nourrir un chat : combien de fois par jour ?
Vous l'aurez compris il est important de nourrir un chat régulièrement et de maintenir une routine d'alimentation pour assurer un bon équilibre nutritionnel. La fréquence de repas dépendra de l'âge, du poids, du niveau d'activité et des besoins individuels de votre chat. Les chats adultes en bonne santé peuvent être nourris deux fois par jour, une petite quantité à chaque repas. Les chats plus jeunes peuvent avoir besoin de manger plus fréquemment, jusqu'à quatre fois par jour.
Les chats âgés peuvent avoir besoin de manger moins fréquemment, avec des repas plus petits. Il est également important de surveiller la quantité de nourriture que vous donnez à votre chat, pour éviter un excès de poids et de prendre en compte les besoins nutritionnels de votre animal. Il est recommandé de consulter un vétérinaire pour établir un plan alimentaire adapté à votre chat, qui tiendra compte de ses besoins spécifiques.
c. La quantité d’eau
Les chats régulent souvent mal leur apport en eau. L’eau doit être distribuée à volonté et changée régulièrement, mais vous pouvez surveiller qu’ils boivent suffisamment ! Un chat doit en moyenne boire 40 à 60 ml/kg/jour soit environ 200 ml (l’équivalent d’un grand verre d’eau) pour un chat de 4 kg. On pourra opter pour des aliments plus humides, si votre félin ne boit pas suffisamment.
Quels sont les aliments interdits aux chats ?
Dans le doute, il vaut mieux éviter de donner à votre chat des aliments provenant de votre alimentation. Il faut en particulier faire attention aux aliments suivants qui peuvent être dangereux voire mortel (liste non exhaustive) :
- Le chocolat noir (à cause de la théobromine) et le café
- Les oignons, les échalotes, l’ail et la ciboulette
- Les raisins, surtout en quantité importante
- Les noyaux et la peau d’avocat
- Les pommes de terre crues et les tomates vertes
- Les noix, surtout en cas de moisissures
- La levure de boulanger ou le levain
- Les chewing-gums, à cause du xylitol
- Le sel en grande quantité, parfois à tort utilisé pour essayer de le faire vomir
Certaines plantes d’intérieurs comme les Lys (très grave) et les Yuccas (moins grave mais fréquent) peuvent aussi être à l’origine d’intoxications. En cas de doute, n’attendez pas pour contacter votre vétérinaire, qui pourra vous aiguiller sur la marche à suivre.
